정부가 북측에 이산가족 상봉과 관련한 실무회담을 오는 23일 열자고 제안하면서 이산가족 상봉 행사 성사가 초읽기에 들어갔다.

북측이 우리측 제안을 수용하면 대상자 선정 등의 절차를 거쳐 오는 9월말쯤 이산가족 상봉행사가 열릴 수 있을 것으로 보인다.

통일부 당국자는 "16일 오전 11시40분쯤 판문점 연락관을 채널을 통해 추석 전후 이산가족 상봉 등 인도적인 문제를 협의하기 위한 남북적십자 실무 접촉을 오는 23일 판문점 남측 지역 평화의 집에서 가질 것을 제의했다"고 밝혔다.

북측은 우리측 제의에 아직 답변을 하지 않았지만 북측 역시 이산가족 상봉에 적극적이라는 점에서 이번 주말이나 다음주 초쯤에 긍정적인 답변을 내놓을 것으로 기대된다.

우리측의 제안을 북측이 받아들이면 실무 문제를 논의하는 남북적십자 실무 회담이 몇차례 이뤄질 것으로 보인다. 지난 2010년 10월 말에 열린 이산가족 상봉행사의 경우 3차례 실무회담을 가졌다.

실무회담을 통해 남북이 이산가족 상봉 행사의 날짜와 규모, 그리고 장소를 결정하면 곧바로 이산가족 상봉 대상자 선정 작업에 착수한다.

관련규정에 따르면 이산가족 상봉 대상자 선정은 대한적십자사 주관으로 고령자.직계가족 순으로, 출신지는 균등하게 가중치를 부여한 뒤 컴퓨터 추첨을 통해 1차 후보자(방문자의 3배수)를 선발한다.

이어 본인의사 확인, 신체검사 등을 감안한 적격자를 대상으로 컴퓨터 추첨을 통해 북측에 생사확인을 의뢰하고 다시 2차 후보자(방문자의 2배수)를 선정한다.

그리고 최종 대상자는 북측에서 확인작업을 거쳐 통보해온 생사확인 결과를 바탕으로 희망자중 고령자, 직계가족을 우선해 확정하게 된다.

이런 절차를 거치는데 한달 정도의 시간이 소요된다. 또, 이번 이산가족 상봉의 경우 3년여 만에 이뤄진다는 점에서 통상 100명 정도였던 상봉 인원이 최대 300명까지 늘어날 수도 있을 것으로 보여 대상자 선정절차에 더 많은 시간이 필요할 것으로 전망된다.

여기다 실무회담 등의 일정을 고려한다면 빨라도 9월 말이나, 10월 초쯤에야 이산가족 상봉이 가능할 것으로 보인다.

지난번 이산가족 상봉 행사의 경우, 2010년 9월 10일에 북측이 처음 제안하고 3차례의 실무회담을 거친 뒤 50여일이 지난 10월 30일에 이산가족 상봉이 이뤄졌다.

통일부와 대한적십자사가 공동으로 운영하는 이산가족정보통합시스템에 따르면 7월31일 현재 이산가족 신청자는 12만 8천 842명이며, 이 가운데 생존자는 7만 2천 882명이다. 또, 70살 이상 고령자가 80%를 차지하고 있다.