박 후보는 21일 정수장학회 논란과 관련해 여의도 당사에서 기자회견을 열고 "이사장과 이사진은 장학생들에게 자긍심을 되돌려주고 국민들의 의혹을 해소할 수 있는 확실한 대답을 스스로 내놓아야 한다"고 밝혔다. 또 "정수장학회가 더 이상 의혹을 받지 않고 공익재단으로 거듭날 수 있도록 이사진은 장학회 명칭을 비롯해 모든 것을 잘 판단해주셨으면 좋겠다"고 했다.
앞서 박 후보가 최 이사장의 사퇴를 에둘러 촉구하는 발언을 했던 것을 감안하면, 이날 발언은 전향적 입장발표가 있을 거라는 당 안팎의 예상을 벗어났다. 오히려 박 후보는 정수장학회의 탄생 배경을 자세히 설명하며 ''강탈''이 아니었다는 점을 강조하는데 회견의 상당 부분을 할애했다.
박 후보는 1962년 당시 고 김지태 씨가 지탄을 받던 인물이라는 점, 김 씨가 헌납한 부산일보와 문화방송 주식 규모가 매우 작았다는 점 등을 거론했다. 그는 "당시 김지태씨는 부패 혐의로 징역 7년을 구형받고 처벌받지 않기 위해 재산헌납의 뜻을 밝혔다", "당시 부산일보와 문화방송의 규모는 현재의 규모와는 비교도 할 수 없는 것"이라고 말했다.
여기에 기자들과의 질의응답 과정에서 박 후보는 부일장학회 강탈 논란에 대해 "유족 측에서 강압에 의해 강탈당했다고 법원에 소송을 제기했고 거기에 대해 법원에서 강압적으로 했다는 사실을 인정하기가 어렵다고 해서 원고패소 판결을 내린 것으로 알고 있다"고 말해 논란을 더 키웠다.
앞서 김 씨의 유족이 정수장학회 등을 상대로 낸 주식반환소송에서 지난 2월 법원은 "김 씨가 정부의 강압에 의해 부산일보와 문화방송, 부산문화방송 주식을 (정수장학회에) 증여하게 된 것이 인정된다"고 했는데, 박 후보는 이같은 법원 1심 판결을 반대로 해석한 것이다.
이 때문에 부일장학회 강탈 논란과 관련한 박 후보의 인식을 묻는 질문이 다시 나왔지만, 박 후보는 "법원의 판결은 원고 패소판결이다. 강압이 있었다고 인정하기 어렵다, 이렇게 법원 결론이 나왔다"고 재차 확인했다.
그러나 박 후보는 회견 뒤 기자들과 인사를 마친 다음 다시 연단에 서서 발언을 정정했다. 곁에 있던 측근들이 부산하게 움직인 끝에 이정현 공보단장이 법원판결 기사를 출력해 건네는 등 발언 수정 필요성을 건의했기 때문이다.
박 후보는 그 자리에서 기사에 줄을 쳐가며 다시 읽은 뒤 "제가 아까 강압이 없었다고 얘기했나요. (그렇다면) 제가 잘못 말한 것 같고, 법원에서 `강압이 있었는지 알기 어렵다고 패소판결된 걸로 알고 있다"고 말했다.