제주 바다에서 폐어구가 몸에 감긴 채 헤엄치는 남방큰돌고래가 또 목격됐다.
5일 다큐제주와 제주대학교 고래·해양생물보전연구센터에 따르면 지난 4일 오후 3시50분쯤 제주시 구좌읍 행원리 앞바다에서 꼬리에 폐어구가 걸린 채 헤엄치는 남방큰돌고래가 발견됐다.
남방큰돌고래 꼬리에는 길이 60~70㎝의 그물 또는 밧줄로 보이는 폐어구가 걸려 있다.
이번에 발견된 남방큰돌고래는 성체에 가까운 돌고래다. 아직은 움직임과 먹이 활동이 활발하지만, 꼬리에 감긴 폐어구에 해조류가 끼기 시작하면 활동에 지장을 받을 것으로 추정된다.
오승목 다큐제주 감독은 "모니터링 하다가 광어를 사냥하는 돌고래를 발견했다. 자세히 보니 꼬리에 폐어구가 걸렸다. 줄에 해조류가 없는 것을 보면 걸린 지 얼마 안 됐다"고 설명했다.
폐어구가 몸통에 감긴 채 힘겹게 헤엄치는 남방큰돌고래가 발견된 것은 처음이 아니다.
앞서 지난해 11월 초 서귀포시 대정읍 앞바다에서 새끼 남방큰돌고래, '종달이'가 몸통에 길이만 최소 3m가 넘는 것으로 추정되는 폐그물이 감겨 힘겹게 헤엄치는 모습이 확인됐다.
폐그물에 해조류까지 끼어 무게가 늘어나면서 먹이 활동에 큰 지장이 있었다.
핫핑크돌핀스와 해양다큐멘터리 감독 '돌핀맨', 해양동물생태보전연구소가 속한 제주돌고래긴급구조단은 올해 8월까지 종달이 몸에 걸린 폐그물 일부를 잘랐지만 완전히 제거하진 못했다.
한편 남방큰돌고래는 우리나라에서는 제주 해상에서만 발견되는 해양포유류다. 해양생태계 보전 및 관리에 관한 법률에 따라 지난 2012년 6월부터 해양보호생물로 지정돼 보호받고 있다.
남방큰돌고래는 주로 수심 100m 미만의 바다에서 주로 발견되며 연안 가까이 사는 것으로 알려졌다. 제주도 해안을 따라 가깝게는 50m, 멀리는 2㎞ 이상 떨어진 곳에서 자주 목격된다.
제주도 전역에서 발견되며, 제주 북동부와 남서부 연안에서 주로 볼 수 있다.