우크라이나 정보당국은 북한군 병력이 빠르면 23일(현지시간) 우크라이나에 점령 당한 러시아 쿠르스크 전선에 처음으로 배치될 것이라고 주장했다.
우크라이나 국방부 산하 정보총국(GUR)의 키릴로 부다노우 국장은 22일 미국 군사전문매체 워존(TWZ) 인터뷰에서 "북한군이 23일 쿠르스크주에 도착해 우크라이나군과 교전 중인 러시아군을 지원할 것으로 예상된다"고 말했다.
그는 "북한군은 이달초 약 2600여명이 러시아·우크라이나 접전지역으로 이동했다"면서 "우리는 북한군의 첫번째 부대가 들어올 것을 기다리고 있으며 어느 정도 규모가 올지는 며칠 지나면 알 수 있을 것"이라고 전했다.
쿠르스크주는 지난 8월 기습적으로 국경을 넘어 진격해 온 우크라이나군에 의해 수백㎢ 이상이 점령된 상태다. 만약 북한군이 이곳에 배치된다면 우크라이나군의 진격을 막아내는 작전에 투입될 가능성이 있다고 부다노우 국장은 관측했다.
이같은 언급은 북한군 파병설이 확산되는 가운데 나왔지만 부다노우 국장은 구체적 정황이나 배경을 제시하지는 않았다.
앞서 키이우인디펜던트 등 우크라이나 매체들은 자국 군·보안 소식통을 인용해 쿠르스크주 호무토프스키 지역에 배치됐던 북한군 교관 약 40명이 쿠르스크주 르고프스키 지역으로 재배치되고 있다고 보도한 바 있다.
한편 러시아 독립 언론매체 아스트라는 22일 텔레그램으로 러시아에 파병된 북한군 병사들의 모습이라는 동영상을 공개했다. 영상 속에는 북한군으로 추정되는 인물들이 3~4명씩 모여 대화를 나누거나 담배를 피웠고 한편에선 "힘들다야", "늦었어"라는 북한 억양의 목소리도 들린다고 아스트라는 전했다.