조태열 외교부 장관은 7일 이시바 시게루 신임 일본 총리가 주창한 '아시아판 나토(NATO·북대서양조약기구)' 구상과 관련해 "구체화하면 협의할 사안"이라는 입장을 밝혔다.
조 장관은 이날 국회 외교통일위원회 국정감사에서 아시아판 나토 창설에 대한 입장을 묻는 김영배 민주당 의원의 질의에 이같이 답변했다.
그는 "아이디어 차원에서 (나온) 그의 소신"이라며 의미를 낮게 부여했고 "동북아·인도태평양 지역의 지정학적 환경이 큰 지각적 변동을 겪고 있으니 중장기적인 대안으로 일본이 그런 고민을 하는 것 같다"고 평가했다.
그는 한미일 동맹체제로의 발전 가능성에 대한 차지호 민주당 의원 질의에는 "굉장히 어려운 옵션"이라면서 "과거사 문제도 있고 그동안 한일관계가 가진 제약요인을 감안할 때 그 부분(한일동맹)에 대해서 우리가 선을 그어왔지 않았느냐"라고 말했다.
조 장관은 한일 '대륙붕 남부 구역 공동개발에 관한 협정'(JDZ 협정)의 연장 여부에 대해서는 "단정적으로 말하긴 어렵다"면서도 "내년이 한일 국교정상화 60주년이기도 하고 사안 민감성을 고려해 (일본이) 신중하게 접근하지 않을까 기대감을 갖고있다"고 밝혔다.