고용원 없이 가게를 운영하는 영세자영업자인 이른바 '나 홀로 사장님'이 5년여 만에 처음으로 12개월 연속 감소했다.
고금리와 내수 부진 등으로 경영이 어려운 영세 자영업자들이 어쩔 수 없이 폐업을 선택하고 있는 것으로 보인다.
18일 통계청에 따르면 지난달 고용원이 없는 자영업자는 430만 6천 명으로 지난해 같은 달보다 6만 4천 명 줄었다.
고용원이 없는 자영업자는 지난해 9월부터 12개월 연속 감소 중이다. 이는 2017년 11월~2019년 1월 15개월 연속 감소한 이후 5년여 만에 처음이다.
물론 매출이 늘어 고용원이 없는 자영업자가 일하는 사람을 구해 고용원이 있는 자영업자로 바뀌었을 수도 있다. 하지만 지난달 고용원이 있는 자영업자는 143만 9천 명으로 지난해 같은 달보다 2만 6천 명 증가했을 뿐이다.
이에 따라 지난달 전체 자영업자는 574만 5천 명으로 3만 9천 명 줄어 7개월 연속 감소했다.
이처럼 '나 홀로 사장님'이 계속 줄어드는 이유는 코로나19 팬데믹이 종료된 후에도 매출·영업이익 등 경영 환경이 미처 회복되지 못한 상황에서 고금리, 소비 부진, 인건비 부담 등의 악재를 버티지 못하기 때문이다.
코로나19 사태 당시 대출로 버텨온 자영업자도 고금리 탓에 폐업을 선택하는 경우도 적지 않다.
실제 폐업 사유로 소상공인에게 지급된 노란우산 공제금도 최근 증가추세다.
국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 더불어민주당 허종식 의원이 중소벤처기업부에서 제출받은 자료에 따르면 올해 들어 지난 7월까지 지급된 노란우산 폐업 공제금은 8881억 원으로 지난해 같은 기간보다 12.4% 늘었다.
노란우산은 소상공인의 생활 안정과 사업 재기 기회를 제공하기 위한 공적 공제 제도로, 폐업 공제금은 코로나19 사태가 터지기 전인 2019년 6142억 원에서 2020년 7283억 원, 2021년 9040억 원, 2022년 9682억 원 등으로 증가했고, 지난해에는 1조 2600억 원으로 사상 처음 1조 원을 돌파했다.