워싱턴포스트(WP)와 ABC방송이 입소스에 의뢰해 지난 5~9일 미국의 성인 2,431명을 대상으로 조사해 11일(현지시간) 공개한 결과에 따르면, 첫 TV토론과 관련해 바이든 대통령이 후보직을 사퇴해야 한다고 보느냐는 질문에 응답자의 67%가 동의했다. 무소속 유권자 10명중 7명도 이같은 질문에 '그렇다'고 답했다. 민주당원의 56%도 바이든 대통령의 후보 사퇴를 원하는 것으로 나타났다.
이는 바이든 캠프측에서 민주당의 엘리트들만이 후보 사퇴를 요구한다는 주장과는 다소 거리가 있어 보인다.
다만 이번 조사에서 바이든·트럼프 전·현직 대통령은 각각 46%의 지지를 받아 동률을 기록했다. 이같은 결과는 첫 TV토론 이후 실시된 다른 여론조사와는 사뭇 다른 양상이다.
첫 TV토론 이후 다른 8개의 전국 여론조사에서는 트럼프 전 대통령이 평균 3.5%p 앞선다는 결과가 도출된 바 있다.
WP는 "4년 전 대선 당시 지금 시점에서 바이든 후보는 여론조사에서 트럼프 후보를 9~11%p 앞서고 있었고, 결국 4.5%p 차이로 대선에서 승리했다"고 말했다.
바이든 대통령은 첫 TV토론 '폭망' 이후 민주당 흑인 의원 모임, 노동계 지도자, 민주당내 진보 세력들로부터 지지를 이끌어내는데 성공했지만, '후보 사퇴' 여론은 좀처럼 수그러들지 않고 있는 상황이다.
지금까지 상·하원에서 13명의 의원들이 '후보 사퇴' 의사를 공개적으로 밝혔고, 전날에서 바이든 대통령의 '우군'을 자처해 온 낸시 펠로시 전 하원의장마저 "후보 사퇴 여부는 대통령이 결정할 사안"이라며 우회적인 압박을 가했다.
바이든 대통령은 최근 민주당 의원들에게 "후보 사퇴 요구는 해당 행위이고, 경선 절차를 무시하는 반(反)민주적 행태"라며 대선 완주의 뜻과 함께 당의 단합을 요구하는 편지를 보내기도 했다.
하지만 당내에서는 이것만으로 문제가 해결될 수 없다고 보는 인사들이 적지 않은 것이 현실이다.
이번 조사에서도 바이든 대통령의 직무 수행에 대한 반대를 표하는 주장은 57%로 지난 4월 ABC-입소스 결과와 같았다.
다만 바이든 대통령이 트럼프 전 대통령보다 '정신적으로 더 예리하다'고 말한 응답자의 비율은 지난 4월 23%에서 이번에 14%로 크게 떨어졌다.
이번 조사에서 해리스 부통령은 민주당원과 민주당 성향의 유권자들 사이에서 '대체 후보'로 가장 많은 표를 받았다.
해리스 부통령과 트럼프 전 대통령 간의 양자대결에서는 49%를 얻은 해리스 부통령이 47%에 그친 트럼프 전 대통령보다 우세했다. 다만 이같은 격차는 오차범위 안이어서 통계학적으로는 큰 의미가 없다.
이번 여론조사의 표본 오차는 ±2%p였다. 민주당원(825명)만을 대상으로 한 표본에서는 오차범위가 ±3.5%p이다.
한편 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석중인 바이든 대통령은 이날 저녁 단독 기자회견을 연다. 이 자리에서 당안팎의 후보 사퇴 여론에 대한 입장도 내놓을 것으로 보인다.