더불어민주당 이언주(3선·경기 용인정) 의원이 7일 전국당원대회(전당대회) 최고위원 경선 출마를 선언하며 자신이 차기 대선을 위해 당의 외연 확장에 기여할 수 있는 최적의 후보라고 밝혔다.
이 의원은 이날 오후 국회 소통관에서 최고위원 출마 기자회견을 열고 "윤석열 정권은 둑 곳곳에 구멍이 나고 물이 새며 그 압력으로 곧 터질 것 같은 상황으로, 마치 박근혜 정권 말기와 유사하다"며 "민주당의 새 지도부는 맞서 싸우는 데 그치지 않고 위기상황을 잘 관리해 확실하게 민주당 집권의 길을 열어야 한다"고 주장했다.
그러면서 "그간 갖은 역경을 경험하고 고민하며 어느 정도의 통찰력과 동물적 감각을 얻었다고 자부한다"며 "다른 선배, 동료들 및 내외부 전문가들과 상의해가며 당대표를 보좌해 제대로 역할을 하겠다"고 포부를 밝혔다.
이어 자신이 영남지역 보수층과 청년 세대를 포용하며 민주당의 외연 확장에 기여할 수 있는 후보라고 말했다. 그는 "부산에서 정치를 했던 경험을 바탕으로 민주당이 영남지역에서 외연을 확장하고 지지기반을 두텁게 만들게 하겠다"면서 "97세대로서 최고위원이 된다면 민주당이 젊은 세대의 과제를 제대로 반영할 수 있게 하도록 노력하겠다"고 했다.
민주당에 복귀한 지 얼마 되지 않아 당에서의 친분이 부족하다는 지적에 대해선 "원내직이었으면 의원들과의 관계가 중요하니 출마하지 않았겠지만 최고위원은 당원들과의 관계가 중요하다"며 "당원들은 지금이 비상시국이니 선봉에서 제대로 역할하길 바랄 것"이라고 답했다.
이재명 전 대표의 '사법 리스크'와 관련해선 "현재 정국 구도상 이 전 대표는 민주당의 가장 유력한 대선 주자"라며 "윤석열 정권이 무리하게 이 전 대표의 사건을 권력 투쟁의 도구로 쓸 수 있기 때문에 이 대표의 사법 리스크를 단순히 개인의 문제로 치부할 게 아니라 명백히 부당한 경우 법이 허용하는 한도에서 당 지도부가 관심을 갖고 함께 극복해나가야 한다"고 강조했다.
국민의힘 당대표 경선에 출마한 한동훈 후보를 두고는 "대선주자급이 아니라고 생각한다"며 "한동훈 후보는 최고위원급에서 상대하면 되지 않을까 싶다. 제가 상대하겠다"고 언급했다.