아시아축구연맹(AFC)은 16일 태국 방콕에서 제34회 총회를 개최한다. 공석이 된 AFC 집행위원 두 자리에 대한 선거가 진행되는 자리다. 임기는 2027년까지다.
집행위원회는 AFC 최고 의결 기구다. AFC 회장 1명과 부회장 5명, FIFA 평의회 위원 6명(여성 1명은 집행위원 겸직), 집행위원 18명 등 총 30명으로 구성한다.
이번 총회에서는 중앙아시아지역에 할당된 여성 집행위원 1명과 동아시아지역에 할당된 집행위원 1명을 뽑는다. 정 회장은 동아시아 할당 집행위원으로 단독 입후보했다.
정 회장은 지난해 2월 제33회 AFC 총회에서 열린 국제축구연맹(FIFA) 평의회 위원 선거에 출마했다가 낙선한 뒤 국제 외교 무대에서 멀어졌다. 하지만 지난해 6월 AFC 회장 직권으로 AFC 준집행위원 자격을 얻었고, 이번에는 정식으로 출마한다.
AFC 집행위원 선거는 과반수 득표자가 나타날 때까지 최하위 득표자를 탈락시키며 투표를 반복하는 방식으로 진행한다. 하지만 정 회장은 이번에 단독 입후보해 당선이 확실시된다.
정 회장의 집행위원 출마는 대한축구협회장 4선 도전을 위한 준비 작업이라는 분석이 지배적이다.
한국 축구 대표팀은 지난 1월 열린 2023 카타르 아시안컵 준결승에서 탈락해 64년 만의 우승에 실패했다. 부임 후 잦은 외유와 재택 근무 등으로 논란을 일으킨 위르겐 클린스만 감독은 비난 여론 속에 지휘봉을 내려놓았다.
여기에 황선홍 감독이 이끌던 23세 이하(U-23) 대표팀마저 2024 파리 올림픽 최종예선에서 탈락하며 10회 연속 올림픽 본선 진출이 좌절됐다. 이에 협회 운영의 총책임자인 정 회장을 향한 비판 여론이 들끓었다.
지난 2월 클린스만 감독을 경질하면서 4선 도전 관련 질문을 받은 정 회장은 "2018년 축구협회 총회 때 회장 임기를 3연임 하도록 제안을 했다"면서 "당시 대한체육회와 문화체육관광부가 이를 수용하지 않았고, 이것이 답변이라고 생각한다"고 모호한 답변을 내놓았다.
정 회장은 14일 오후 총회가 열리는 방콕으로 출국했다. 15일 준집행위원 자격으로 집행위원회 회의에 참석한 뒤 16일 총회 결과를 기다린다.