윤석열 대통령은 17일 "우리 방위산업은 무에서 유를 창조하며 새로운 역사를 쓰고 있다"고 밝혔다.
윤 대통령은 이날 성남 서울공항에서 열린 '서울국제항공우주 및 방위산업전시회(AEDX) 2023' 개막식에 참석해 "원조와 수입에 의존했던 나라가 이제는 최첨단 전투기를 만들어 수출하는 수준으로 도약했다"며 이같이 말했다.
올해 14회째를 맞는 ADEX는 34개국 550개 업체가 참가해 전시 면적 등 모든 면에서 역대 최대 규모로 열렸다.
윤 대통령은 "제 뒤로 보이는 무기들이 바로 여러분의 열정과 도전의 산물"이라며 국산 초음속 전투기 KF-21, 최초의 수출 전투기 FA-50 경공격기, 중거리 지대공미사일(M-SAM), 장거리 지대공유도무기(L-SAM) 등 한국산 무기를 일일이 언급했다.
이어 세계 자주포 시장의 절반을 차지한 K9 자주포, 세계 최정상급 전차인 K2 흑표, 호주 육군의 차세대 장갑차 우선협상대상이 된 전투형 보병장갑차(IFV) 레드백, 천무 다연장로켓 등에 대해 "우리 방위산업의 미래"라고 강조했다.
윤 대통령은 또한 "방위산업은 안보와 경제를 뒷받침하는 국가 전략산업"이라며 "이제 방산 협력은 단순히 무기의 수출을 넘어 장비와 부품공급, 교육 훈련, 연구개발 분야까지 협력의 범위를 확장하고 있다"고 말했다.
이어 "우리 방위산업이 지속 성장할 수 있는 생태계를 마련해 글로벌 경쟁력을 제고시킬 것"이라며 "우리 방위산업의 성장 경험을 우방국들과 공유하면서 방산 안보 협력체계를 구축해나가겠다"고 밝혔다.
윤 대통령은 또 "미래 전장 환경에서 승리의 관건은 항공 우주 기술과 AI(인공지능) 디지털 기술"이라며 "우리 정부는 세계 5대 우주기술 강국 도약을 목표로 뉴 스페이스 시대를 이끌어갈 항공우주산업을 적극 지원하고 있다"고 말했다.
이어 "향후 신설될 우주항공청을 중심으로 민관이 긴밀히 협력해 항공우주산업의 도약을 이끌어가겠다"며 "군 작전의 AI 디지털 기반을 가속화하고 미래 항공 모빌리티 기술 개발을 위한 정책적 지원을 아끼지 않겠다"고 약속했다.
아울러 윤 대통령은 "ADEX에는 특별히 미군 전력도 함께하고 있다"며 "피로써 자유민주주의를 굳건하게 지켜온 한미동맹의 압도적 역량을 직접 확인할 수 있다"고 말했다.
이번 ADEX에는 스텔스 전략폭격기 B-1B 랜서, 세계 최강 스텔스 전투기로 꼽히는 F-22, 첨단 전자전기 EA-18G '그라울러' 등 미국 전략 무기도 전시됐다.
윤 대통령은 우리 국군장병의 고공강하 시범과 국산헬기인 수리온과 마린온 10대로 구성된 회전익기 비행, 블랙이글스의 축하비행 등을 관람했다. 한국형 전투기 KF-21을 선도로 F-35A, E-737, F-15K, FA-50, 미 F-16 등 대규모 기종별 분열이 이어졌다.
이도운 대변인은 서면 브리핑을 통해 "KF-21 시험비행을 일반 관람객에게 공개하는 것은 이번이 처음"이라며 "특히 올해 한미동맹 70주년을 맞이해 '하늘의 요새'로 불리는 미군의 장거리 전략폭격기인 B-52H가 참가해 많은 관람객의 이목을 집중시켰다"고 전했다.
이후 윤 대통령은 주요 무기체계가 전시된 야외 전시장을 관람하며 "NATO 등 해외에서 정상회의를 하면 K-2 전차, K-9 자주포 이야기가 빠지지 않는다. K-방산을 수입해서 사용하면 다들 성능이 좋다고 평가한다"고 말했다.
윤 대통령은 또한 "지난 사병들과의 대화에서 여름에 K-9 자주포 안이 덥다고 들었다"며 냉방기능이 개선되고 있는지 묻기도 했다. 이어 방산 기업 부스를 방문해 관계자를 격려했다고 이 대변인은 전했다.
이날 ADEX 개막식에는 신원식 국방부 장관, 방문규 산업통상자원부 장관, 원희룡 국토교통부 장관, 엄동환 방위사업청장 등 정부 관계자와 합참의장, 각 군 참모총장 등 군 관계자, 국민의힘 성일종 국회의원이 참석했다. 대통령실에서는 조태용 국가안보실장, 인성환 국가안보실 제2차장, 김태효 국가안보실 제1차장, 임기훈 국방비서관 등이 자리했다.