국민의힘이 '임명직 당직자 전원 사퇴'를 통해 서울 강서구청장 보궐선거 패배 수습에 나섰지만, 당 내부에서는 여전히 김기현 대표를 향한 '지도부 책임론'의 목소리가 분출하고 있다.
15일 국민의힘 5선 중진인 서병수 의원은 본인 페이스북을 통해 "김기현 대표에게 묻는다. 대통령실만 쳐다볼 게 아니라 국민의 소리를 앞서 전달할 결기가 있는가"라며 "그럴 각오가 없다면 물러나라. 집권당 대표라는 자리는 당신이 감당하기에 버겁다"라고 지적했다.
그는 선거 참패를 두고 "용산 대통령실에 책임을 떠넘길 생각일랑 버려야 한다. 책임은 어디까지나 당에 있다"며 "국민의 심부름꾼이어야 할 당이 대통령실 뒤치다꺼리만 골몰하지 않았는지 되새겨보면 안다. 집권당이 대통령실 눈치를 보기 전에 국민의 마음부터 살피고 전달하라는 뼈아픈 질책, 이게 이번 보궐선거에서 확인된 민심"이라고 강조했다.
이어 "정부가 바른길을 갈 때는 확실하게 뒷받침하겠지만, 민심과 엇나갈 때는 야당보다 더 단호하게 바로잡겠다는 그런 결기가 당신에게 있는가"라며 "그럴 각오가 있다면, 다시 시작하라. 김기현 대표를 신임할지 혹은 불신임할 것인지는 지금부터 입으로 내뱉는 한마디 한마디에, 보여주는 행동 하나하나에 달려 있다"고 적었다.
그러면서 "윤석열 정부는 국민의힘이 만들어낸 정부라는 책임감, 당당한 집권당, 이런 자세로 다시 시작하자"라며 "연포탕(連包蕩)의 국민의힘을 만들겠다던 그 약속부터 실천하라"고 덧붙였다.
국민의힘 최재형 의원 또한 "선거 결과가 국민의힘에 들려주는 목소리는 분명하다. 이대로는 안 된다는 것"이라며 "임명직 당직자 사퇴는 국민의 눈높이에 맞지 않는다. 국민이 내린 사약을 영양제나 피로회복제로 생각해서는 안 된다. 죽어야 산다"고 목소리를 냈다.
홍준표 대구시장은 전날 본인 페이스북에 "패전 책임은 장수가 지는 것"이라며 "부하에게 책임을 묻고 '꼬리 자르기' 하는 짓은 장수가 해선 안될 일"이라고 비판했다.
이어 "그 지도부로서는 총선 치루기 어렵다고 국민이 탄핵했는데, 쇄신 대상이 쇄신의 주체가 될 자격이 있나"라며 "모두 지도자답게 처신했으면 좋겠다. 그게 당과 나라를 위한 길"이라고 강조했다.
그러자 즉각 반발이 나왔다. 국민의힘 장예찬 청년최고위원은 "조금만 불리하다 싶으면 대통령부터 걸고넘어지는 못된 버릇은 버려야 한다"며 "그 누구보다 당과 지역의 다양한 목소리를 대통령실에 있는 그대로 전하기 위해 노력했던 이철규 사무총장이 먼저 헌신했다"고 반박했다.
이어 "그런데 이조차 충분하지 않다는 사람들은 대체 지금까지 당정의 성공을 위해 어떤 충분한 역할을 왔고, 어떤 헌신을 했는지 물을 수밖에 없다"라며 "무엇보다 정치는 염치가 있어야 한다. 대통령 덕분에 정권교체를 하고 지방선거 승리를 했다면 어려운 상황일 때 용산 탓하며 흔들기 전에 우리의 역할을 먼저 돌아봐야 하는 것"이라고 강조했다.
김진태 강원지사 역시 홍 시장을 향해 "당이 어려울 때 수습할 생각을 해야지 다 나가라고 하면 누가 수습하나"라며 "임명직 당직자들이 일괄 사퇴까지 한 마당에 당의 원로께서 이렇게 초를 치는 건 보기 좀 민망하다"고 비판했다.
한편 국민의힘은 이날 오후 4시 긴급 의원총회를 열어 선거 패배에 대한 수습책을 논의할 예정이다.