윤석열 대통령은 23일 "북한의 핵사용 상황을 상정하여 한미 양국의 핵과 비핵전력을 결합한 강력한 대응태세를 갖추어야 한다"며 "북핵 위협에 대비하여 도상훈련(TTX) 및 지휘소훈련(CPX) 등의 연습을 체계적으로 실시하고 동맹의 대응계획을 발전시켜야 한다"고 말했다.
윤 대통령은 이날 오후 한미연합사 전시지휘소(CP TANGO)를 방문해 '을지 자유의 방패'(UFS, Ulchi Freedom Shied) 연습상황을 보고 받은 후 지난 4월 한미 정상회담을 계기로 출범한 한미 핵협의그룹(NCG)을 거론하며 이같이 말했다고 이도운 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.
현직 대통령이 한미연합사 전시지휘소를 방문한 것은 2013년 박근혜 전 대통령 이후 10년 만이다.
윤 대통령은 한미연합사 전시지휘소에 대해 "1978년 한미연합사 창설 이래 전시 한미 양국의 육·해·공군 전력을 지휘하는 두뇌로서 역할을 해 왔다"고 평가하며, "연합연습에 참가하는 한미 전투참모단은 한미 군사동맹의 굳건함을 나타내는 상징"이라고 한미 장병들에게 감사를 전했다.
이어 "북한의 핵·미사일은 현존하는 가장 심대한 위협이며 사이버전, 심리전 등 북한의 도발 양상이 갈수록 지능화, 다양화되고 있다"고 말했다. 윤 대통령은 "한미동맹의 압도적인 능력과 한미 장병들의 실전적 연습·훈련, 확고한 정신무장이 북한의 도발을 억제하고 북한이 도발할 경우 즉각적이고 단호하게 응징할 수 있는 힘의 근원"이라고 강조했다.
윤 대통령은 이번 연습이 북한의 고도화된 핵·미사일 능력을 반영한 시나리오를 적용하고 한미동맹의 대응 능력을 강화하는 데 중점을 두고 있다며 "실전적인 연습과 훈련만이 한미동맹의 강력한 연합방위태세를 한층 더 격상시킬 수 있다"고 강조했다.
이어 올해 연습에 한미 장병 8천여 명이 참가해 38건의 야외기동훈련을 시행하고, 유엔사 회원국 9개국이 참가한 점을 언급하며 "앞으로도 강력한 한미동맹을 핵심축으로 유엔사 회원국과의 연대를 더욱 강화해 대한민국의 안보를 굳건히 지켜나갈 것"이라고 밝혔다.
아울러 윤 대통령은 현지시간 지난 18일 미국 캠프 데이비드에서 개최된 한미일 3국 정상회의를 언급하며 "한미일 3각 협력 결정체 구조는 북한의 도발 위험을 낮추고 인류 전체의 자유, 평화, 번영에 기여할 것"이라고 말했다.
한편 폴 라캐머라(Paul J. LaCamera) 한미연합사령관은 환영사를 통해 "한반도에서 새롭게 등장한 도전적인 안보 요소들에 대응하기 위해서 국방부, 합참과 긴밀하게 협력하고 있다"며 "대통령님의 지침을 받들어서 실전적인 훈련을 시행하고 있다"고 밝혔다. 또한 "대통령님의 리더십 그리고 아낌없는 지원에 늘 감사드린다"고 말했다.
윤 대통령은 한반도 작전영역 내의 모든 작전상황을 모니터링하면서 현행 작전을 총괄하는 전구작전본부(TOC, Theater Operations Center)를 방문해 한미 장병들을 격려했다.
한미 장병들의 박수를 받으며 입장한 윤 대통령은 "연합사 상황실은 전시에 우리 연합전력의 두뇌와 같은 역할을 하는 작전의 본산이며 한미동맹을 상징하는 장소"라며 "여러분들이 여기서 서로 어깨를 맞대며 일하는 것 자체가 양국의 국민, 또 동북아와 전 세계 모든 인류에게 자유와 평화를 보장해 주는 것"이라고 말했다.
이어 "여러분들이 맡은 소임은 여러분들의 조국 뿐만이 아니라 전 인류를 위한 아주 정의로운 일"이라며 "자부심을 갖고 이번 훈련 마칠 때까지 최선을 다해 주기 바란다"고 당부했다.
윤 대통령은 "We go together!"(같이 갑시다) 구호와 함께 한미 장병들과 기념사진을 촬영하고 한미연합사 전시지휘소 방문 일정을 마무리했다고 이 대변인이 전했다.
이번 방문에는 이종섭 국방부 장관, 안병석 한미연합사 부사령관, 앤드류 해리슨(Andrew Harrison) 유엔사 부사령관 등이 현장에서 함께 했으며 김승겸 합참의장, 전동진 지상구성군사령관, 김명수 해군구성군부사령관, 스콧 플로이스(Scott L. Pleus) 공군구성군사령관, 제임스 비어맨(James W. Bierman) 해병구성군사령관 등이 화상으로 참석했다.
대통령실에서는 조태용 국가안보실장, 김태효 국가안보실 1차장, 임종득 국가안보실 2차장, 김은혜 홍보수석, 임기훈 국방비서관 등이 자리했다.
이 대변인은 "이날 방문은 윤 대통령의 결연한 국가안보 수호 의지와 함께 북한의 긴장 조성 행위에 대해 강력한 경고 메시지를 전달함으로써 북한의 무모한 도발을 억제하려는 의중이 담겨있다"라고 전했다.