오는 10월 11일 치러지는 강서구청장 보궐선거를 앞두고 국민의힘 김기현 대표의 고심이 깊어지고 있다.
27일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면 고민의 지점은 공천 여부다. 필승 카드를 못 내면 자칫 내년 4월 총선에 악영향을 줄 수 있어서다. 김 대표로선 취임 이후 첫 선거에서 대패하는 경우 책임론이 불거질 수 있어 신중한 공천이 요구된다.
'공천이냐, 무(無)공천이냐' 딜레마적인 상황은 최근 당내 조사 결과, 지표가 낙관적이지 않기 때문이다. 당내 거론되는 A 후보를 중심으로 더불어민주당과 가상 양자 대결을 전제했을 때 격차를 못 좁히고 있다는 전언이다.
때문에 공천을 하지 않는 방안이 진작 논의됐다. 지난달부터 이철규 사무총장이 당내 인사들을 두루 만나 여론을 수렴했다.
무공천의 명분으로는 당규 39조의 '지방선거 재·보궐선거 특례' 규정이 있다. "당 소속 선출직 공직자의 공직선거법 위반 등으로 인하여 재·보궐 선거가 발생한 경우 중앙당 공천관리위원회는 최고위원회의의 의결을 거쳐 당해 선거구의 후보자를 추천하지 아니할 수 있다"고 돼 있다.
김태우 전 강서구청장은 지난 5월 '공무상 비밀 누설' 혐의로 징역 1년에 집행유예 2년의 확정판결을 받고, 직을 잃었다. 당규가 적시한 '공직선거법 위반'과는 거리가 있지만, 포괄적 적용이 가능하다.
김 전 구청장은 지난 2018년 문재인 청와대 민정수석실이 유재수 전 부산시 경제부시장의 비위 의혹 감찰을 무마했다는 의혹을 제기했다. 당시 민정수석이었던 조국 전 법무부 장관 등은 1심에서 유죄 판결을 받았지만, 검찰은 김 전 구청장이 의혹 제기 과정에서 공무상 비밀을 유출했다며 기소했다.
국민의힘 내부에선 김 전 구청장의 혐의 내용을 근거로 '양심수' 주장을 펴기 때문에 무공천의 명분에 동의하지 않는다. 범보수 진영에선 윤석열 대통령이 김 전 구청장을 사면‧복권 조치해서 보궐선거에 출마시켜야 한다는 논리를 내세우고 있다.
하지만 김 대표의 전략은 중도-무당층으로 외연 확장에 맞닿아 있는 듯 보인다. 현재 강서구의 불리한 판세에서 승리를 위해선 국민의힘 지지층과 무당층의 표심이 더해져야 한다. 이는 향후 총선의 서울 등 수도권 선거에서 그대로 적용되는 공식이 될 수 있다.
때문에 제3지대 신당의 발흥 여부에 초점이 맞춰져 있다. 10월 보궐선거는 신당으로서도 자체적인 후보를 낼 수 있는지를 가늠할 시험대인데, 여론의 향배가 '3지대'를 표방한 신당에 우호적일 경우 전략적 연대 가능성을 국민의힘으로선 고민해볼 수 있는 것이다.
이와 관련, 국민의힘 관계자는 통화에서 "변수가 '금태섭 신당'인데, 신당 지지층이 민주당과 우리 표심 중 무엇을 잠식할 것인지 판단이 서지 않았다"고 밝혔다. 국민의힘에서 금태섭 전 의원과 논의 중인 인사로는 정태근 전 의원이 있다.
반면 독자 세력화를 꿈꾸는 신당 측은 신중한 입장이다. 금 전 의원은 통화에서 "독자적인 후보를 내는 것은 국민의힘과 무관하다"고 설명했다. 신당은 10월 보궐 선거까지 창당준비위원회 체제이기 때문에 무소속 신분의 후보를 공천할 계획이다.