암에 이어 국내 최다 사망원인을 차지하는 심뇌혈관질환의 예방·관리 연구를 전담하는 국립심뇌혈관센터가 1천 억 규모로 세워진다. 500억 미만이었던 기존 총 사업비보다 2배 이상 확대된 결과다.
21일 질병관리청에 따르면, 기획재정부는 전날 열린 재정사업평가위원회에서 '국립심뇌혈관센터 설립' 사업의 총 사업비를 475억 원에서 1001억 원으로 증액하는 타당성 재조사를 통과시켰다.
앞서 코로나19 유행기간 감염병 대응조직으로서의 중요성을 인정받아 청(廳)으로 승격된 질병청은 지난 2020년 11월 해당사업을 보건복지부로부터 넘겨받았다. 이후 기재부와 협의를 거쳐 심뇌혈관 연구의 구심점 역할을 수행할 수 있을 만한 규모의 연구소 설립을 위해 사업비 증액을 추진해 왔다.
지난해 5월부터 한국개발연구원(KDI)이 주관한 타당성 재조사에서 비용 대비 편익 분석(B/C) 및 정책성 분석과 지형균형발전분석 등을 종합평가한 결과, 계층화분석법(AHP·Analytic Hierarchy Process) 값이 0.633으로 사업 타당성이 확보됐다는 설명이다.
이에 따라, 국립심뇌혈관센터는 전액 국비로 전남 장성에 위치한 '광주연구개발특구 첨단3지구' 내에 약 1만 9800㎡(약 5989평) 규모로 지어질 예정이다. 질병청은 "심뇌혈관질환을 효율적으로 예방관리하고 극복하는 데 필요한 지식과 기술을 창출하기 위한 국가 연구기관"이라고 센터를 정의했다.
심뇌혈관질환은 전 세계적으로 사망원인 1위일 뿐 아니라 국내에서도 암에 이어 사망률이 가장 높은 만성질환이다(2위 심장질환, 4위 뇌혈관질환, 10위 고혈압성질환). 질병으로 인한 사회경제적 부담은 암 이상이다. 순환기계질환 연간 진료비는 9조 4천억으로 암 진료비(7조 원)보다 더 높다.
급속한 고령화에 따라, 심뇌혈관질환으로 인한 부담은 더 증가할 것으로 예상되지만, 한국엔 아직 전담 연구·관리조직이 없다. 질병 관리의 기반이 되는 과학적 근거를 만들어낼 국가 단위 연구전략이 부재한 셈이다.
다양한 선행질환, 환경요인 등에 영향을 받는 질환의 특성상 대규모·장기간 연구에 대한 투자가 필수적이나, 현재로선 소규모 기초연구가 분절적으로 이뤄질 수밖에 없는 실정이다.
미국 국립심폐혈액연구소(NHLBI), 일본 국립순환기병센터(NCVC) 등 주요 선진국들은 이미 국가 차원의 전문 연구기관을 설립·운영 중이다.
당국은 △국가 심뇌혈관질환 연구개발(R&D) 역량을 결집하고 선도하는 컨트롤타워 역할 △현안·미래 이슈에 대응할 수 있는 혁신적 연구성과 창출 △연구 인프라 구축 및 활용성 확대를 통한 국가자원의 공익적 가치 제고 등이 가능한 국립연구기관을 설립하겠다고 강조했다.
아울러 이번 사업이 원활히 추진될 수 있도록 전남도 및 장성군, 광주광역시와 긴밀히 협력하겠다는 방침이다.
지영미 질병청장은 "타당성 재조사 통과로 총사업비가 증액된 만큼 국립 심뇌혈관질환 전담 연구기관으로서의 위상 확보와 적정 역할·기능을 수행할 수 있는 최적의 국가 연구소로 발전시켜 나가겠다"고 말했다.