멕시코 한 휴양지 거리에서 하루 12시간 강제로 물건을 팔던 미성년자 20명이 검찰에 의해 구조됐다.
멕시코 킨타나로오주 검찰은 13일(현지시간) 보도자료를 내고 "인신매매 일당에 붙잡혀 노동력을 착취당한 어린이와 청소년 20명을 안전한 곳으로 이동시켰다"고 밝혔다.
20명의 미성년자는 거의 매일 오전 8시부터 오후 8시까지 유명 휴양지인 플라야델카르멘 길거리를 다니며 관광객을 상대로 먹거리와 허리띠, 공예품 등을 팔았다.
이들은 모두 남부 치아파스주 출신이라고 검찰은 설명했다. 과테말라와 국경을 맞댄 치아파스주는 멕시코 32개 주(수도 멕시코시티 연방구 포함) 가운데 빈곤율이 상대적으로 높은 곳으로 꼽힌다.
구출된 아이 중에는 1세 유아도 있는 것으로 나타났다. 가장 나이 많은 청소년은 17세다.
킨타나로오주 검찰은 "길거리에 있던 어린이 2명의 제보로 관련 수사를 시작했다"며 "아이들은 열악한 생활 환경에 노출된 채 지저분하고 낡은 옷을 입고 있었다"고 전했다. 일부 어린이에게는 영양실조 징후도 있었다고 검찰은 덧붙였다.
아이들은 자신들이 번 돈이 부모에게 보내지거나, 가족을 위해 저축될 것이라는 말을 들었다고 한다. 그러나 실제론 돈이 어디로 갔는지 확인되지 않았다.
검찰은 인신매매 및 미성년자 노동력 착취 혐의로 2명을 붙잡아 조사하고 있다.