권영세 통일부 장관은 13일 "김여정이 최근에 대한민국이라는 호칭을 써서, 이것이 2개 국가 방향으로 가는 것이 아니냐고 생각을 하는데 조금 더 볼 필요가 있다"고 신중론을 취했다.
권 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에서 국민의힘 하태경 의원의 관련 질문에 "얼마 전 현정은 회장이 방북 신청했을 외무성 이름으로 '입국'을 거부한다는 식으로, ('입경'이 아닌) '입국'이라고 표현한 부분을 주목해 보긴 봐야겠다"면서도 "북한이 창의적으로 말을 만들어 내는데, 굳이 그렇게(대한민국이라고) 한 이유가 뭔지 지속해 살펴볼 필요가 있다"고 말했다.
그는 "아직 어느 쪽으로 결정하는 건 좀 조심스럽다"고 덧붙였다. 앞서 김여정 노동당 부부장은 지난 10일과 11일 미 공군 정찰기들의 한반도 인근 활동을 비난하는 담화를 내면서 우리를 그동안의 '남조선'이 아니라 '대한민국'이라고 지칭, 통일이 아니라 별도 국가로서의 공존을 의미하는 이른바 '투 코리아' 노선을 뜻하는 것 아니냐는 추측을 낳았다.
통일부는 이날 서면 현안보고에서 "북한의 대남 인식이 '나라 대 나라'로 변화했다는 의미로 해석될 여지가 있으나, 상황을 예의주시할 필요가 있다"고 설명했다. 우리를 '대한민국'으로 지칭했던 문제의 담화는 북한 주민들이 볼 수 없는 조선중앙통신을 통해 발표되지만, 12일 화성-18형 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 대해 주민들이 볼 수 있게 한 13일 노동신문 보도는 여전히 '남조선'이라는 표현을 사용하고 있다.
또 5월 31일 정찰위성 '만리경-1호'와 우주발사체 '천리마-1형' 발사 실패 이후 김정은 위원장이 공개활동을 자제했으며, 6월 중순 당 중앙위원회 전원회의 개최가 지연된데다 김 위원장의 연설도 보도되지 않았다가, 불리한 정세를 타개하고자 대남·대미 압박 재개에 시동을 걸었다고 분석했다.
북한이 '전승절'이라고 주장하는 이달 27일 한국전쟁 정전협정 체결 70주년을 앞두고 대규모 열병식을 준비하고 있는 동향도 불리한 국면을 전환하려는 움직임으로 해석했다.