윤석열 대통령은 18일 열린 5·18민주화운동 기념식에서 주요 인사들과 함께 입장하는 관례에서 벗어나 '오월의 어머니'들과 동반 입장했다.
윤 대통령은 이날 오전 광주 북구 국립5·18민주묘지에서 개최된 제43주년 5·18민주화운동 기념식에서 '오월의 어머니' 15명을 '민주의 문'에서 직접 맞이했다.
비가 오는 날씨로 흰색 소복 위에 우비를 입은 '오월의 어머니'들은 윤 대통령과 함께 기념식장에 입장했다. 검정색 정장과 넥타이를 착용한 윤 대통령은 우비를 입지 않았다.
기념식 도중 헌화 및 분향을 할 때도 윤 대통령은 '오월의 어머니'들과 함께 했다.
윤 대통령은 이날 기념사에서 "오월의 정신은 우리에게 자유민주주의를 지키기 위한 실천을 명령하고 있다"며 "민주주의의 위기를 초래하는 안팎의 도전에 맞서 투쟁하지 않는다면 오월의 정신을 말하기 부끄러울 것"이라고 강조했다.
이어 오월의 정신은 광주와 호남의 산업적 성취와 경제 발전으로 완성된다며 "광주와 호남이 자유와 혁신을 바탕으로 AI(인공지능)와 첨단 과학 기술의 고도화를 이뤄내고 이러한 성취를 미래세대에게 계승시킬 수 있도록 대통령으로서 제대로 뒷받침하겠다"라고 말했다.
윤 대통령은 또한 자리에 함께 한 '오월의 어머니'들을 언급하며 "애통한 세월을 감히 헤아릴 수 없겠지만 희망을 잃지 않고 살아가시는 분들의 용기에 깊이 감사드린다"라고 전했다. 참석자들 사이에선 박수가 쏟아져 나왔다.
윤 대통령의 이번 기념식 참석은 지난해에 이어 2년 연속이다. 보수정부 대통령으로는 처음이다.
김진표 국회의장 등 3부 요인과 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관 등 중앙부처 장관들이 기념식에 참석했으며, 국민의힘 김기현 대표·윤재옥 원내대표를 비롯한 여당 지도부, 국민의힘 원외 당협위원장 60여 명 등 여권 인사들도 총출동했다. 대통령실에서는 이관섭 국정기획수석 등 6명의 수석이 자리했다. 더불어민주당 이재명 대표·박광온 원내대표 등 민주당 지도부도 함께 했다.
기념식 말미에는 지난해와 같이 '임을 위한 행진곡'을 제창했다. 윤 대통령은 주먹을 흔들며 곡을 함께 불렀다.
윤 대통령은 기념식 이후 1묘역에 안장되어 있는 전영진, 김재영, 정윤식 유공자 묘역을 찾아 참배하고 유족들을 위로했다.
이 자리에서 윤 대통령은 "가족들이 묻혀있는 묘지를 찾아 온 유가족들이 도시락도 드시고 쉬실 수 있도록 (묘역 입구의) 민주관 쉼터를 확장해 공간을 확보해 드리도록 하라"며 박민식 국가보훈처장에게 지시했다고 이도운 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.