경남 의령군의회가 '패딩점퍼 사건'을 취재 보도한 언론사 기자 4명을 고발한 뒤 최근 취하 뜻을 밝혔지만 논란은 잠재워지지 않고 있다. 경남울산 언론인들은 군의회가 공식적인 사과를 하라고 촉구하고 있다.
경남울산기자협회는 성명에서 "의령군의회가 자신들의 치부를 보도한 언론에 고발이라는 황당한 대응을 했다는 점에서 우리 언론인들은 그냥 지나칠 수 없다"며 "이번 일과 관련해 의령군의회는 재발방지 약속은 물론 의장을 비롯한 모든 의회 구성원들의 책임있는 사과를 해야 한다"고 2일 밝혔다.
경울기자협회에 따르면 '패딩점퍼 사건'은 지난해 11월~12월 사이 발생한 일이다. 당시 취재 기자들은 옷 로비 의혹을 제기하며 한 의원실 안에 있던 패딩점퍼를 사진으로 찍어 보도했다.
보도 이후 김창호(지역구 낙서면·부림면·봉수면) 의령군 의원은 동료 의원들과 의회 직원들에게 500만 원 상당(한벌당 19만 원) 패딩점퍼를 전달한 혐의(공직선거법 위반, 정치자금법 위반)로 현재 경찰 수사를 받고 있다.
그런데 최근 의령군의회는 김규찬 의령군의회 의장 이름으로 '패딩점퍼 사건'을 취재 보도한 언론사 기자 4명을 고발했다. 의원실에 들어가 패딩점퍼를 사진 찍어 보도한 게 주거침입죄에 해당한다는 이유에서다. 이후 '언론길들이기'라는 비판이 이어지자 의령군 한 의원은 지난 4월 29일 해당 기자에게 고발 취하 뜻을 전했다.
경남울산기자협회는 "언론은 이번 일로 취재 활동에서 결코 위축되지 않을 것이라는 점을 의령군의회는 명심하길 바란다"며 "지역 언론은 '패딩 점퍼 사건'을 끝까지 보도하며 의령군의회의 부끄러운 민낯을 지역민들에게 알릴 것"이라고 밝혔다.