국민의힘 윤리위원회 인선이 완료되면서 '앞다퉈' 설화를 일으키고 있는 김재원‧태영호 최고위원의 징계 개시 여부와 수위에 관심이 집중되고 있다. 태 최고위원은 잇단 논란에 사과가 아닌 정면돌파를 시도하고 있는 가운데, 이들에 대한 징계가 김기현 대표 리더십의 시험대가 될 거란 전망이다.
윤리위 구성 완료… 태영호 "엄한 곳 구걸 안 해" 정면돌파
국민의힘은 24일 최고위원회 의결을 통해 윤리위원회 구성을 완료했다. 유상범 수석대변인은 "윤리위 부위원장으로 전주혜 의원이 선임됐고 7분의 위원도 선임했다"며 "다만 윤리위원은 의결 과정의 객관성을 이유로 과거에도 명단 공개를 안 했다"고 말했다. 황정근 위원장의 코로나19 감염으로 본격적인 윤리위 개최는 다음 주가 될 예정이다.당내에서 윤리위 구성을 주목하는 이유는 최근 계속된 설화 논란을 빚은 최고위원들에 대한 징계 여부 때문이다. 김 최고위원은 '5·18 정신 헌법 수록 반대', '전광훈 목사 우파 천하통일', '4·3은 격이 낮은 기념일' 등의 발언을, 태 최고위원 역시 '4·3은 김일성의 지시', '김구 선생이 김일성의 통일전선 전략에 당했다' 등의 발언으로 논란을 일으켰다.
이런 가운데 태 최고위원은 이날 회의에서 "제가 이 자리에 있는 이유는 당원들이 선택해줬기 때문"이라며 "지난 전당대회는 여론조사 3% 꼴찌로 시작했으나, 그렇다고 저는 엄한 곳에 도움을 구걸하지도 않았다"고 주장했다. 또 "쓰레기, 돈 비리, 성 비리 민주당이라는 야당 비판은 업무상 해프닝이었고, 역사 문제는 소신대로 말씀드린 것"이라며 사과 대신 정면돌파를 선언했다. '엄한 곳에 도움을 구걸하지 않았다'는 태 최고위원의 발언이 '전당대회 당시 전광훈 목사에게 도움을 요청한 사실이 있다'고 인정한 김기현 대표를 겨냥한 것이라는 해석이 나오면서 지도부를 둘러싼 잡음은 계속되는 모양새다.
'양두구육' 이준석은 당원권 정지 1년…총선 앞두고 기준점 고민
윤리위 징계는 제명, 탈당권유, 당원권 정지, 경고로 나뉘는데, 내년 4월 총선을 앞두고 당원권 정지 1년 이상의 징계를 받으면 출마가 불투명해진다. 당내에서는 전광훈 논란의 시발점이 된 김 최고위원에 대한 중징계는 불가피하다는 데 공감대가 모아졌다. 관건은 태 최고위원이다. 4명의 선출직 최고위원 중 두 명을 중징계하기에는 최고의결기구의 위상과 운영에 부담이 될 수밖에 없는 상황이다. 지도부 관계자는 "윤리위에서 태 최고위원까지 센 징계를 내리기에는 애매한 게 사실"이라며 "오히려 이런 점을 알고 태 최고위원이 정면승부를 택한 건 아닐까 한다"고 말했다.
당장 소환되는 윤리위의 징계 사례는 이준석 전 대표의 '양두구육' 발언이다. 국민의힘은 지난해 이 전 대표에 대해 성접대 의혹으로 당원권 정지 6개월의 징계를, '양두구육', '신군부' 등의 발언으로 윤석열 대통령을 비판 것과 관련해선 당원권 정지 1년의 추가징계를 내렸다. 이 전 대표는 지난달 라디오 인터뷰에서 "양두구육 사자성어를 쓰면 1년 징계고, 전광훈 목사나 5‧18에 대해 뭐라 하는 건 무징계"라며 "어떤 게 당에 더 품위를 손상했는지는 나중에 선거 결과로 보면 될 것"이라고 꼬집기도 했다.
두 최고위원의 징계 수위를 김기현 대표의 시험대로 보는 시각도 있다. 야당의 '돈봉투' 사태에도 지지율 반사이익을 누리지 못하고 있는 상황에서, 확실한 기강잡기로 차별화를 해야 한다는 목소리다. 한 국민의힘 관계자는 "(두 최고위원이) 당에 미친 영향을 보자면 제명도 모자라다. 당장 호남과 제주, 수도권까지 표심을 깎아먹었고 '전광훈 꼬리표'만 남았다"며 "발언 논란이 나왔을 때부터 김 대표의 대처가 한 박자씩 늦었는데 이번에 확실히 매듭을 지어야 한다"고 말했다.