'더불어민주당 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹'의 핵심 당사자인 송영길 전 대표가 사태 수습을 위해 조기 귀국했다. 당 지도부는 송 전 대표가 직접 사태에 대한 책임을 지겠다고 나선 만큼 급한 불은 껐다고 보는 분위기다. 그러나 일각에선 송 전 대표의 결단만으론 리스크를 해소했다고 보긴 어렵다며 당 차원의 고강도 대책이 필요하다는 주장이 거세게 나온다.
급한 불 끈 민주당…宋, 책임지겠다면서도 혐의는 '부인'
송영길 전 대표는 파리 현지에서 기자회견을 가진 지 이틀 만인 24일 오후 인천공항을 통해 귀국했다. 그는 입국 직후 공항에서 기자들과 만나 "국민과 당원 여러분께 심려 끼쳐 대단히 송구스럽다"며 "저로 인해 발생한 일이기 때문에 일을 해결하는 데에 책임 있게 앞장서겠다"고 밝혔다. 앞서 지난 16일 이재명 대표는 '돈 봉투 의혹' 파장이 거세게 일자 파리에 체류 중인 송 전 대표에게 조기 귀국을 공개 요청하며 사안에 대해 직접 책임질 것을 촉구한 바 있다.이에 대해 송 전 대표가 즉답하지 않자, 귀국하지 않을 것이라는 우려가 나오기도 했다. 이에 당내 모임인 '더미래'와 '더민초'에서는 잇따라 성명을 내고 조기 귀국을 촉구했고, 지난 20일 열린 의원총회에서 169명 의원들의 총의를 모아 송 전 대표의 귀국을 공개적으로 요청했다.
그렇게 송 전 대표가 자진 귀국하면서 일단 당은 급한 불길은 잡은 모양새다. 그러나 '돈 봉투 사법리스크'로 인한 당내 위기감은 여전하다. 송 전 대표가 혐의를 부인하고 있고 해당 의혹에 거론된 현직 의원들에 대한 검찰 조사가 임박했다는 관측이 나오고 있다.
송 전 대표는 귀국 당일 공항에서 "검찰이 주위 사람들을 불러서 주변을 돌기보다는 오늘이라도 저를 소환하면 적극 응하겠다는 말씀을 드린다"며 의혹에 대해 직접 소명할 의지를 천명했다. 다만, 그는 "제가 모르는 사안들이 많기 때문에 상황을 좀 파악하겠다"며 여전히 혐의를 부인하고 있어 향후 검찰과의 기싸움이 예상된다.
宋 귀국에도 당내에선 "자체 조사" 목소리 터져 나와
이에 일각에서는 당 차원의 고강도 대책이 불가피하다는 주장이 잇따라 나왔다. 비명계(비이재명계) 중진 이상민 의원은 24일 CBS 라디오에서 "수사기관의 수사와는 별개로 조직의 자체 정화 조사는 해야 하는 것 아닌가"라며 "할 수 있는 데까지 해야 하는데, 그걸 미리 포기하는 건 지도부의 리더십을 포기하는 것이다"라고 강조했다.
그러면서 "처음에 이 사건이 터졌을 때 당 윤리감찰원을 통해서든, 외부 인사로 구성된 제3의 기구를 빨리 구성해서든 자체 조사에 들어가서 자체 자율·정화 기능이 작동되도록 해야 한다고 했는데, 지금까지 그걸 안 하고 있다"고 비판했다.
원내대표 후보인 박범계 의원도 이날 KBS 라디오에 나와 "검찰의 수사에 맡겨 놓으면 수사의 시점도 검찰이 고르게 되는 거고, 수사를 언제까지 할 거냐는 것도 엿가락 늘어지듯이 수사기관이 늘어질 수 있다"며 "그런 측면에서 당이 적극적으로 내·외부의 전문가들을 통한 조사기구 과정이 필요하다고 본다"고 주장했다.
당 지도부도 '고심'…자체 조사보단 전대 룰 혁신 '검토'
당 지도부도 대응책을 고심하는 분위기다. 다만, 검찰 수사가 진행 중인 상황에서 선제적 자체 조사에는 한계가 있다는 데 의견이 모이고 있다. 당의 한 지도부 의원은 "강제 수사권이 없는 상황에서 현금 용처를 우리가 어떻게 알 수 있나"라며 "검찰이 가진 패도 모르고, 어떤 내용의 녹취가 더 있는지도 모르는 상황에서 송 전 대표에 대한 자체 조사는 쉽지 않을 것"이라고 설명했다.
그러면서 "검찰은 당 내분이 계속되길 바라면서 수사를 질질 끌 것으로 보인다"며 "개인적으론 송 전 대표가 먼저 검찰에 자진 출두해서 조사를 받고 오도록 설득하는 방안도 좋다고 생각한다"고 밝혔다.
또 다른 지도부 의원도 "의혹 당사자들이 모두 부인하는 상황에서 강제성이 없는 당내 기구를 통해 조사하긴 쉽지 않다"며 "선제적으로 할 수 있는 것은 의혹이 있는 의원들에게 먼저 탈당해달라고 요청하는 정도"라고 설명했다.
이런 가운데 당 지도부는 당 혁신 방안으로 결국 '대의원제 축소' 등을 고려하고 있는 것으로 전해진다. 권칠승 수석대변인은 24일 기자들과 만나 "다양하게 검토하고 있다"며 "결국 정당 혁신, 정당 개혁 등의 방향이 추가될 것"이라고 밝혔다.
이들이 검토하고 있는 대의원제 축소 방안은 대의원에게 할당된 전당대회 표 비중을 줄여 현역 의원에 대한 금품 제공 유혹 자체를 제거하자는 것이다. 현재 민주당 전당대회에서는 권리당원 투표 결과를 40%, 전국대의원 투표 결과를 30% 비율로 반영하고 있다. 그러나 이를 두고 비명계를 중심으로 '개딸'을 포함한 강성 권리당원의 지분을 늘리려는 의도라며 반발하는 목소리도 거세다.