'핼러윈 압사 참사' 전후 정부와 지방자치단체의 부실 대응을 수사 중인 경찰청 특별수사본부(특수본)가 정작 재난 관리 주무부처인 행정안전부에 대한 수사는 진전시키지 못하고 변죽만 울린다는 비판이 나온다. 이 과정에서 용산경찰서 정보계장과 서울시 안전총괄실 소속 공무원이 잇따라 숨진 채 발견되면서, 특수본 수사 방향에 대한 일선의 반발도 커지고 있다.
참사 원인 규명과 책임자 처벌은 물론 재난 대응 시스템 작동 여부를 가리기 위해서는 행안부에 대한 수사가 필수적이다. 하지만 특수본의 참사 책임 수사에선 좀체 진전이 보이지 않는다. 관할 경찰과 소방, 용산구청, 서울교통공사까지 전방위 압수수색을 벌이고 관련자도 입건했지만 정작 수사는 안전관리 책임 소재 파악보단 곁가지에 집중되는 모습이다.
참사 당일 '압사 우려가 크다'는 신고가 이어졌는데도 용산경찰서장과 서울경찰청 112상황관리관 등이 제대로 대응하지 않은 정황이 파악됐지만, 이들 '윗선' 소환은 아직 이뤄지지 않았다. 대신, 풍문에 근거해 이른바 '토끼 머리띠'나 '각시탈' 시민 등을 불러 조사해 모두 무혐의 처리했다.
이런 가운데 핼러윈에 인파가 몰릴 거라는 정보보고서를 삭제한 혐의를 받던 용산경찰서 전 정보계장 A경감이 지난 11일 숨진 채 발견되면서 경찰 내부의 반발이 커지고 있다. A경감은 다른 직원을 시켜 핼러윈 안전사고 정보보고서를 작성한 정보관의 업무용 PC에서 문건을 삭제하고, 이 과정에서 정보과 직원들을 회유·종용했다는 의혹으로 특수본의 수사를 받아왔다.
하지만 일선에선 특수본 수사가 '일선 실무 책임자'들만 겨냥하고 경찰 수뇌부나 재난 관리 주무 부처인 행정안전부 등에 가닿지 못하는 데 대한 비판의 목소리도 높다.
앞서 12일 김광호 서울경찰청장이 정 경감의 빈소를 찾아 조문하자, 일부 유족은 "살려내라" "열심히 일한 죄밖에 없다" "명예를 회복하라"고 소리치며 항의하기도 했다.
지난 11일 서울시 안전지원과장 B씨가 숨진 채 발견된 직후, 서울시 일부 간부를 통해 고인의 부서가 이태원 참사와 직접적 관련이 없는 것으로 알려졌다. 이 과정에서 직원 사망 소식에도 참사와 연관성을 차단하는 데 급급해 보이는 모습으로 비쳐 일선 공무원들의 반발을 사기도 했다.
B씨는 특수본 수사 대상은 아니었던 것으로 파악됐다. 서울시는 이날 오후 9시 30분쯤 뒤늦게 숨진 공무원이 참사 후 지역 축제 안전 대책을 긴급 점검하고 심리 회복을 지원하는 일 등을 총괄했다고 공식 입장을 밝혔다.
서울시 관계자는 "참사 당일인 10월 29일에 재난상황실이나 이태원 현장에서 근무한 사실이 없다"면서도 "참사 이후 국회 등의 축제 관리 업무 관련 자료 제출 요구 등으로 업무가 늘어난 것은 맞다"고 설명했다.