윤석열 대통령이 14일 국회 국정감사와 언론 인터뷰 발언으로 논란이 일고 있는 김문수 신임 경제사회노동위원회 위원장과 관련해 "노동 현장을 가장 잘 아는 분"이라고 말했다.
윤 대통령은 이날 오전 서울 용산 대통령실 출근길 약식회견에서 김 위원장의 인선 배경을 묻자 "김 위원장은 1970년대 말부터 80년대에 노동 현장에서 뛴 분이기 때문에 진영과 무관하게 많은 노동운동가와 네트워크가 있고 노동 현장을 잘 안다. 다른 거 고려않고 현장을 잘 안다 판단해 인선했다"고 말했다.
김 위원장은 1974년 서울대 경영학과 재학 시절 전국민주청년학생총연(민청학련) 사건으로 제적됐고, 이후 노동운동에 투신해 서울 청계천 피복 공장에서 재단 보조공으로 일하면서 한일도루코노조위원장, 전태일기념사업회 사무국장 등을 지냈다. 1980년대 서울노동운동연합(서노련) 결성을 주도하는 등 노동계에 큰 족적을 남겼다.
1990년 진보정당인 민중당 활동으로 정치권에 뛰어들었고 김영삼 정부 때 신한국당에 입당해 제도 정치권에 들어온 뒤 15·16·17대 국회의원(경기 부천시소사구)에 당선돼 환경노동위원회에서 다년간 활동했다. 2006~2014년 경기도지사를 역임했고 박근혜 전 대통령 탄핵 정국에서는 보수단체의 태극기 집회를 옹호하는 행보를 보였다.
김 위원장은 지난 12일 국회 환경노동위원회 국정감사에서 "문 전 대통령은 신영복 선생을 가장 존경하는 사상가라고 했고, 신영복을 제일 존경한다면 확실하게 김일성주의자"라고 말해 더불어민주당 의원들의 반발을 샀고 퇴장 조치를 당했다.
김 위원장은 13일에도 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼' 인터뷰에서 과거 "문재인은 총살감"이라고 발언한 데 대한 해명을 요구받자, "박근혜 대통령 22년형, 이명박 대통령은 17년형, 그런 식으로 한다면 문재인 대통령은 훨씬 더 심하게 형을 받을 수밖에 없다"며 "그런 생각을 갖고 있다"고 답했다.
노사정 대화를 통한 사회적 대타협을 이끌어내야 할 경사노위 위원장이 반대 진영에 대한 적의를 여실히 드러냈다는 비판이 일면서 야당은 김 위원장의 자진사퇴와 임명권자인 윤 대통령에 대국민 사과를 요구하고 있다.
앞서 대통령실은 김 위원장이 관련 발언에 대해 "스스로 설명할 기회를 가져야 할 것"이란 입장을 밝혔다.