문화재청과 국외소재문화재단은 지난 3월 미국의 한 경매에서 조선 후기에 제작된 휴대 가능한 공 모양 해시계 '일영원구'를 낙찰받아 국내에 들여왔다고 18일 밝혔다.
'일영원구'(높이 23.8㎝·지름 11.2㎝)는 지금까지 학계에 알려진 적 없는 희귀 유물이다. 국외 반출 경위는 알려지지 않았지만 소장자이던 일본 주둔 미군장교의 사망 이후 유족으로부터 유물을 입수한 개인 소장자가 경매에 내놓은 것으로 알려졌다.
문화재청은 △전통 과학기술의 계승·발전상을 보여주는 작품이라는 점 △명문(銘文)과 낙관(落款)을 통해 제작자와 제작 시기를 파악할 수 있다는 점에서 역사적·과학사적 가치가 높게 평가된다고 말했다.
조선시대의 일반적인 해시계 '앙부일구'(仰釜日晷)는 반구(半球) 형태다. 영침(影針·해그림자를 만들기 위한 뾰족한 막대)이 고정돼 있어 한 지역에서만 시간을 측정할 수 있었다. 반면 '일영원구'는 두 개의 구가 맞물린 원구(圓球) 형태라서 각종 장치를 조정하면서 어느 지역에서나 시간 측정이 가능했다.
한 쪽 반구에는 12지(十二支)의 명문과 96칸의 세로선으로 시각을 표시했다. 이는 하루를 12시 96각(刻·15분)으로 표기한 조선 후기 시각법을 따른 것이다. 정오(正午) 표시 아래에는 둥근 구멍(시보창·時報窓)이 있어 태양의 움직임에 따라 다른 쪽의 반구를 움직이면 이 창에 12지의 시간 표시(시패·時牌)가 나타나 시간을 확인했다.
'일영원구'는 오는 19일부터 국립고궁박물관 '나라 밖 문화재의 여정' 특별 전시에서 국민에게 공개한다.