송 후보는 자신의 재임 시절, 편가르기가 상당부분 해소됐다고 진단했다.
송 후보는 "민선 6기와 7기를 비교하면 민선 6기까지는 정말 심했지만 7기 들어서는 많이 줄어들었다"고 평가했다.
송 후보는 "공무원 인사에서 네편 내편 안가르고 승진시켜줬다"며 "군민들에게 각종 사업을 지원해 줄 때 실무자들이 원칙과 기준에 의해 결재 올리면 그대로 결재했으며 어느 마을이 저에게 표를 많이 줬느냐가 아닌, 오히려 표를 적게 준 마을에 더 많은 사업을 지원했다"며 "앞으로도 편가르기를 더욱 더 줄여 나가고 군민 화합과 통합에 앞장서겠다"고 말했다.
공 후보도 군민들 간 편가르기를 하지 않을 것임을 분명히 했다.
공 후보는 "내 편이 아니라는 이유로 사업에서 배제해 군민 지원 대상에서 빠지는 일이 없도록 할 것"이라며 "군수가 되면 다음 선거를 의식하지 않는 최초의 군수가 될 것"이라고 밝혔다.
이어 "다음 선거를 의식하지 않는다면 군민을 편가르기 할 이유가 없다"며 "마을 행사나 쫓아다니면서 축사나 하는 그런 군수가 되지 않을 것"이라고 송 후보를 겨냥했다.
군 공무원들의 선거중립도 쟁점이 됐다.
공 후보는 송 후보에게 "선거중립을 강조했는데 이 자리에서 직원들에게 엄정 중립을 주문해 달라"고 하자 송 후보는 "이미 제가 올해 초부터, 공직자는 절대 선거에 관여하지 말고 정치적 중립을 지키라고 얘기했고 마지막 간부회의 때도 중립을 지시하고 왔다"고 전했다.
지난 2018년 선거 당시 송귀근 후보가 '고흥군민께 드리는 약속'을 한 일에 대해 공 후보는 이행 여부를 거론하며 점수를 되묻기도 했다.
특히 대가성 인사 여부를 묻는 질문에 송 후보는 자신의 점수가 "10점 만점에 12점"이라며 "지금까지 406명을 승진시켰는데 저한테 1원이라도 돈을 줬다는 사람 있으면 데려와 달라"고 되받아쳤다.
공 후보는 또 고흥군 5급의 무리한 4급 승진, 6급 팀장급 공무원의 신안군 홍도 발령에 대해 좌천성 원격지 전보 인사라는 주장을 제기했다.
하지만 송 후보는 "4급 승진자 논란은 현재 헌법재판소에 계류 중이고, 6급 전보는 신안군에 파견한 것으로 홍도까지 발령하는 것은 신안군 소관"이라고 해 보복 인사 논란을 부인했다.
송 후보는 공 후보의 선거홍보물에 "'일하기를 원하는 모든 어르신께 일자리를 제공하겠다'고 했는 데 65살 이상 어르신 2만여 명에게 모두 일자리를 제공한다는 것인지 그리고 재원은 어떻게 조달할 것인지"를 따졌다.
공 후보는 "2만여 명 모두에게 일자리를 제공하겠다는 것이 아니고 조건이 되는 분들에게 일자리를 주겠다"고 했으나 송 후보는 "그러면 홍보물을 수정하라"고 압박했다.
12일 고흥문화회관 김연수실에서 열린 고흥군수 후보 토론회에는 300여 명의 군민들로 만석을 이뤄 두 후보 간 팽팽한 구도에 큰 관심을 반영했다.