경북도가 풍부한 자원과 수려한 경관을 자랑하는 동해안을 지속가능한 해양 생태 기반 구축의 거점으로 육성한다.
경상북도에 따르면 '해양보호구역'은 해양생태계 및 해양경관이 우수하고 특별히 보전할 필요가 있어 해양수산부장관이 지정해 관리하는 구역을 말한다.
현재 전국에는 30개의 해양보호구역이 있다. 그러나 경북은 울릉도 해역만 유일하게 해양보호구역으로 지정돼 있다. 이로 인해 동해 해양보호생물의 지속적인 관리를 위해 보호구역 확대지정을 요구하는 의견이 많았다.
경북도는 이 같은 의견을 반영해 지난해 12월 31일 지정된 '포항 호미곶 주변 해역'을 시작으로 올해 상반기 '울진 나곡리 주변 해역', 내년 상반기는 '영덕 고래불 주변 해역'을 신규로 지정하는 방안을 추진하고 있다.
경북도는 이와 함께 '해양보호구역 방문객센터'와 '국립 해양생물종복원센터' 건립, '국가해양정원' 등을 조성해 생태계 복원과 관광을 연계한 사업을 추진하고 있다.
우선 동해안 최초 해양보호구역인 울릉도(독도)에는 12일 '해양보호구역 방문객센터'가 문을 열었다.
경북도는 '해양보호구역 방문객센터'를 통해 해양보호구역의 가치와 중요성을 전달하고, 체험교육 등의 기회를 제공해 해양생태보전 교육과 홍보에 나설 예정이다.
이와 함께 기후위기 대응과 멸종위기에 놓인 해양보호생물을 보존·관리하기 위해 '국립 해양생물종복원센터' 건립에도 공을 들이고 있다.
도에 따르면 최근 세계적인 기후변화와 환경오염 등으로 해양생태계 파괴가 가속화되면서 생물다양성이 감소하는 추세지만 이를 관리할 컨트롤타워와 전담기관은 거의 없는 상황이다.
이에 경북도와 영덕군은 지난해 12월 국립 해양생물종복원센터를 영덕에 유치하고 총사업비 373억원을 투입해 2025년 개관을 목표로 사업을 진행하고 있다.
아울러 호미반도를 국가해양정원으로 조성해 생태계 복원과 생태관광을 연계한 명품 힐링 공간으로 활용할 방침이다.
이 사업은 지난해 12월 해양수산부가 해양보호구역(해양생태계보호구역)으로 지정한 호미곶 해역 일원을 국가해양정원으로 조성하는 프로젝트다.
경북도와 포항시는 지난해 4월부터 기본구상 용역에 착수한 후 자료수집과 수차례에 걸친 간담회 등을 통해 기본구상 초안을 마련했으며, 상반기 중으로 기획재정부의 예비타당성 대상사업을 신청할 방침이다.
김남일 경북도 환동해지역본부장은 "세계적 트렌드와 정부 정책에 맞춰 해양생태계 보전을 위한 노력을 강화하겠다"고 강조했다.