6월 지방선거에서 김해시장 자리를 두고 홍태용 국민의힘 후보와 허성곤 더불어민주당 후보가 기싸움을 벌이며 본격 선거전이 시작됐다. 홍태용 후보는 허성곤 후보가 시장 재직 당시 추진했던 개발 사업에서 나온 여러 의혹에 대해 책임지고 "사퇴하라"고 촉구했고, 허 후보는 "명예훼손과 허위 사실 유포"라며 고발을 검토하겠다고 맞불을 놨다.
홍태용 국민의힘 김해시장 후보는 3일 김해시청 프레스센터에서 기자회견을 갖고 "김해 안동 도시개발사업은 시민은 없고 업자만 보이는 사업"이라며 "해당 사업지는 불법 토지 쪼개기를 통해 토지를 확보하고 용적률도 상향된 채로 허가가 나면서 항공기 운항에 안전성에 심각한 문제가 발생할 수 있다"고 말했다.
홍 후보는 또 "안동의 대형 물류센터 허가도 김해시가 시민들의 안전을 생각하지 않았기 때문에 지금 주민들 반발을 사고 있는 것"이라며 "적법한 절차를 거쳤다 하지만 김해시가 뒷짐만 진다는 강한 의구심이 든다"고 지적했다. 홍 후보는 그러면서 "허성곤 시장은 도의적 책임을 지고 지금이라도 공공의 이익과 더 이상 선량한 시민들이 피해를 보지 않도록 김해시장 후보에서 사퇴하라"고 촉구했다.
홍 후보가 언급한 안동지구 도시개발사업은 안동 일대 16만㎡ 부지에 오는 2024년까지 총 2900가구의 공동주택과 일반상업지구, 도시기반시설 등을 갖추는 사업이다. 민간사업자가 지난 2018년부터 공사기간 단축을 위해 불법적으로 토지를 쪼개는 방식 등을 벌였으나 김해시는 이를 발견하지 못했다. 감사원은 이 같은 사실을 적발하며 시 담당 공무원 3명에 대해 정직 등 중징계를 요청했고, 경상남도 인사위원회는 이들에 대해 감봉 등 경징계를 내렸다.
이날 홍 후보가 밝힌 공동주택 용적률 부분도 관내 공공사업 목적의 주거지역 200~230%에 비해 해당 안동 사업지구의 용적률이 400%로 턱없이 높아 민간사업자 특혜 제공 아니냐는 의혹이 일부 김해시의원으로부터 제기돼왔다. 또 초고층 공동주택으로 인해 항공기 충돌 등 안전성 우려 목소리가 지속적으로 나온 바 있다. 안동 대형물류센터에 대해서는 지난해 11월 김해시가 곧 착공한다고 발표하자 주민들이 '아이들 통학 안전 우려'를 이유로 시청 앞에서 기자회견과 시청 게시판 등을 통해 현재까지 반발하고 있다.
민주당 허성곤 후보는 홍 후보가 제기한 이 같은 여러 의혹과 사퇴 촉구에 대해 이날 김해시청 기자회견 자리에서 "명예 훼손과 허위사실 유포에 해당된다"며 고발을 검토하겠다고 반박했다.
허성곤 후보는 "안동개발은 낙후된 지역의 20년 숙원 사업이었다"며 "민간사업자가 자체 개발을 하겠다고 해서 제안서를 냈고 시는 적법한 절차에 따라 진행했다"고 말했다. 그러면서 "민간사업자가 사업을 진행하는 부분이라 특혜를 줄 일이 없다"며 "용적률도 절차에 따라 심의위원회를 거쳐 진행돼 법적으로 문제가 없다"고 답했다.
허 후보는 직원들이 감사원 감사에 적발되고 징계를 받은 사실에 대해서는 '국장도 거치지 않은 과장급 선에서 있는 미비한 실수'라는 취지로 말했다. 김해시는 불법 토지 쪼개기 등에 따라 민간사업자에 대해 부동산실명법 위반으로 보고 5억 9천여만 원의 과징금을 부과하는 행정처분을 내렸고, 도시개발법 위반 등 혐의로 형사고발한 바 있다. 허 후보는 안동 물류센터 문제에 대해서는 "적법한 절차를 받아서 허가가 나갔고 주민들이 우려하는 안전 문제에 대해서는 학교 분산 방식 등으로 도교육청과 해결 방안을 협의 중"이라고 말했다.