권영세 통일부 장관 후보자는 14일 "북한의 비핵화 자체가 남북관계 정상화로 가는 같은 길 "이라며, "북한에 핵무기가 있고 핵개발이 고도화하는 상황에서 남북관계는 정상화되기 어렵다"고 말했다.
그러면서도, 권 후보자는 취임 후 북한에 대화 제의를 "당연히 할 것"이라고 밝혔다.
권영세 통일부 장관 후보자는 이날 남북회담본부의 후보자 사무실로 처음 출근하는 길에 기자들과 만나 북한의 비핵화와 남북관계 진전의 선후 관계를 묻는 질문에 "얼마 전 북한이 핵무기를 남쪽에 사용할 수 있다는 얘기를 했다"며, "비핵화가 진전되지 않는 상황에서 남북관계만 정상화될 수 없다'고 밝혔다.
권 후보자는 그러면서 "그것(비핵화와 남북관계 개선)은 2인 3각으로 진행해야 한다"고 부연했다.
권 후보자는 윤석열 대통령 당선인이 여러 차례 강조하는 '남북관계 정상화'의 의미를 묻는 질문에는 "우선 첫째는 대화가 이뤄지고, 큰 틀에서 비핵화 방향으로 가는 것"이라고 설명했다.
권 후보자는 "남북관계에서 가장 큰 걸림돌 중 하나가 핵 문제"라면서, "핵 문제에서 어떤 위협이 해소되는 방향으로 진전되는 게 남북관계의 정상화라고 할 수 있을 것'이라고 말했다.
권 후보자는 다만 "지금 상황에서 모멘텀을 만드는 게 참 쉽지는 않다"며, "상대가 대화에 나오지 않을 때 우리가 끊임없이 당근만 던져줄 수 있는 것도 아니고 그런 면에서 어떻게 해서든지 모멘텀을 만들어야 하는 데에 고민이 많다"고 덧붙였다.
"일단은 대화가 시작돼야 개선의 방향이 잡힐 수 있으니 초기에 하루빨리 그런 모멘텀을 만들어내려고 생각 중"이라고도 말했다.
이에 권 후보자는 장관 취임 뒤에 "대화 제의는 당연할 것"이라며, "전일 장관 후보자 지명 자리에서도 사실 북도 이제 도발을 멈추고 대화에 나서길 바란다고 말하고 싶었는데, 그것은 얼마든지 해야 할 문제"라고 강조했다.
다만 "우리가 대화 요청을 했다는 기록을 남기는 것이 중요한 게 아니라 상대가 실제 대화에 나서도록 하는 것이 중요하다"고 부연했다.
권 후보자는 "과거 보수정부 시기에 남북대화가 잘 이뤄지지 않았다는 부정적인 얘기도 일각에서 나오지만, 반드시 그렇지만은 않다"며, "과거 보수정부에서도 북한이 새 정부를 상대로 적극적으로 대화를 시도하고, 대화에 나온 일이 있다"고 설명했다.
권 후보자는 특히 통일부의 역할과 관련해 "군사적인 부분은 항상 강경할 수밖에 없고, 외교적인 부분도 북한이 도발을 하는 상황에서 매파적인 입장"이라며, "이런 상황에서 통일부가 걸어야 할 부분은 제재와 압박, 군사적 대응 등 큰 틀에서는 같이 가면서도 대화를 통한 해결, 대화를 통한 진전으로 노력하는 부분일 것이고 이것은 윤 당선인도 크게 다르지 않을 것"이라고 강조했다.
권 후보자는 다만 대북전단금지법에 대해서는 부정적인 입장을 이어갔다. "대북전단은 기본적으로 자유주의적 관점에서 바라봐야 한다"며 "그런 부분을 법으로 규제하는 건 헌법적 관점에서 문제가 있지 않나 생각해 과거에 법안에 반대했고 또 그런 입장을 현재도 유지한다"고 말했다.
문재인 정권의 대북정책인 '한반도 평화프로세스'에 대해선 "좋은 요소가 있다면 얼마든지 채택하고, 그러나 우리가 받아들이기 불편한 부분이 있다면 놓고 갈 것"이라고 밝혔다.
현재 권 후보자는 인수위원회 부위원장도 맡고 있는 만큼 당분간 삼청동 및 통의동의 인수위 사무실과 남북회담본부를 번갈아 출근하며 인사청문회를 준비할 것으로 보인다.
한편 권 후보자는 전날 후보 수락 기자회견에서는 "원칙에 근거하면서도 다른 한편으로 구체적인 사항에 있어서 실용적인 결정을 해나가겠다"며, "원칙과 실용이 마치 네모난 동그라미처럼 형용모순이 될 수 있겠지만 남북관계에서 풀어나가야 할 일은 이처럼 어려운 형용모순을 해결해 나가는 과정일 것"이라며 어려움을 토로한 바 있다.