6.1지방선거가 40여일 앞으로 다가온 가운데 국민의힘 내홍이 곳곳에서 불거지고 있다. 대전시장과 충남도지사 후보 선출을 앞두고 중앙당 공천룰에 대한 비판은 물론 불공정하다는 목소리가 높아지고 있다.
7일 충청 지역 정가에 따르면 중앙당의 동일지역 3번 이상 낙선자 공천배제 공천룰에 적용되는 박성효 대전시장 예비후보는 전날 공천심사를 위해 관련 서류를 중앙당에 접수했다.
박 예비후보는 공천신청 서류 접수 후 "3회 이상 낙선 공천배제 방침은 누가 보더라도 경선에서 저를 제외시키기 위한 것"이라며 "공정한 경선 보장을 촉구하고 당이 반드시 불공정을 바로 잡아 줄 것이라 믿는다"고 밝혔다.
박 예비후보는 자신을 겨냥한 공천룰을 공관위에서 바로잡아 줄 것이라고 했지만 공관위에서 번복될지는 미지수다. 이런 반발을 예상하지 못한 게 아니라면 이미 발표한 룰을 뒤집는 것이 쉽지 않을 것이라는 게 당내 공통된 분위기다.
박 예비후보는 불공정한 상황이 해결되지 않을 경우 특단의 결정을 내릴 수 있다고 밝힌바 있다. 무소속으로 출마할 수 있다는 점을 다시 한 번 강조한 것이다. 박 예비후보가 무소속으로 출마할 경우 국민의힘의 승리를 장담할 수 없다. 누가 최종 후보가 되더라도 박 예비후보와 보수성향 표심을 나눠가져야 하기 때문이다.
지역정가 관계자는 "당내 후보 가운데 여론 조사 1위를 하고 있던 후보를 겨냥했다고 보여지는 상황"이라며 "이번 사태가 어떻게 결론 나느냐에 따라 지방선거에서 대전지역 결과에도 영향을 미칠 것으로 예상된다"고 말했다.
충남도지사 선거판은 당내 주도권을 잡고 있는 일명 '윤핵관' 권선동 의원의 원내대표 출마로 인해 불똥이 튄 상황이다.
원내대표 출마가 유력했던 김태흠(충남 보령서천)국회의원에게 중앙당 지도부가 나서서 충남지사 출마를 권유했기 때문이다. 충남지사 선거 출마를 준비해온 후보군들은 지도부가 경선 공정성을 훼손했다며 반발하고 있다.
박찬우 충남지사 예비후보는 6일 천안시청 브리핑실에서 기자회견을 열고 "충남 인구의 절반을 차지하는 100만 천안아산 시민의 민심을 전혀 고려하지 않은 처사"라며 "공개적으로 김 의원에서 도지사 출마를 권유한 것은 경선의 공정성에 심각한 우려가 제기된다"고 비판했다.
박 예비후보는 "김 의원의 차출설은 결코 윤석열 당선인과 이준석 당대표가 강조했던 정치교체, 정치혁신과는 거리가 멀다"며 "새정부의 국정 기조인 공정과 정의, 상식이 흔들리지 않길 바란다"고 말하며 공정한 경선을 재차 강조했다.
일각에서는 충청지역에서 불거지고 있는 불공정 논란을 두고 정진석 공천관리위원장에게 아쉬움을 토로하는 분위기도 감지된다. 누구보다 지역을 잘 알고 있는 정 위원장이 이런 상황을 잘 정리하길 바라는 의견도 있다.
박 예비후보는 "정 위원장은 다선 의원으로서 중심을 잡아주면 해결될 수 있다"며 "민심을 이기는 권력은 없다고 생각하고, 정 위원장이 지역 정서를 알고 있는 만큼 잘 관리 해줄 것이라 믿는다"고 말했다.