7일 한국기계연구원에 따르면 에너지기계연구본부 열시스템연구실 윤석호 실장 연구팀이 이산화탄소와 신재생에너지 발전 잉여전력으로 만든 수소를 반응 시켜 합성 연료를 만드는 마이크로채널 반응기를 개발했다. 1일 30㎏ 수준의 이산화탄소를 처리해 합성 연료로 만들 수 있다.
촉매와 반응을 일으키는 반응층과 열을 전달하는 열교환층이 교차로 쌓인 반응 장치로 연구팀은 반응층에 머리카락 열 가닥 정도 두께의 채널을 만들고 채널 내부를 촉매로 코팅해 효율을 극대화했다. 반응기 내부를 이산화탄소와 수소가 통과하면서 촉매가 코팅된 채널과 반응을 일으켜 합성 연료를 생산하게 된다는 게 연구팀의 설명이다.
작은 용량에도 효율이 뛰어나며 대형 플랜트가 아니더라도 탄소 전환 공정이 필요한 곳이라면 어디든 소규모 탄소전환 시스템을 구축할 수 있는 것이 특징이다. 최근 주목받는 분산형 재생에너지 시스템에도 적합하다고 연구팀은 부연했다.
신재생에너지 발전시스템이나 선박 등 이산화탄소 배출원에 밀접하게 설치할 수 있어 이산화탄소를 운송하는데 드는 추가 비용 없이 청정 합성 연료를 생산할 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다.
열시스템연구실 윤석호 실장은 "기존 반응기보다 효율이 뛰어나 경제적이고 규모를 줄일 수 있다는 것이 장점"이라며 "향후 10㎾급 이산화탄소 연료 전환 공정을 개발할 계획"이라고 말했다.