방역당국이 오늘(13일)부터 만 30~49세 연령층에 대해서도 코로나19 예방접종을 위해 아스트라제네카(AZ) '잔여백신'을 맞을 수 있도록 허용하기로 했다. 당국은 당초 '혈소판 감소성 혈전증'(TTS) 등의 이상반응을 우려해 50대 이상에게만 AZ 백신 접종을 권고해왔으나, 의료기관 등에서 사용가능한 잔여백신 폐기가 이어지고 '4차 대유행'이 심화되자 이같은 대책을 내놨다.
코로나19 예방접종대응추진단장을 겸하고 있는 정은경 질병관리청장은 이날 정례브리핑에서 "추진단은 13일부터 위탁의료기관, 보건소 등에서 AZ 잔여백신을 30세 이상 희망자 대상으로 접종이 가능하도록 잔여백신 접종안을 변경해 시행할 예정"이라고 밝혔다.
이에 따라, 30~49세 미접종자 중 위탁의료기관의 예비명단에 있는 인원은 이날부터, 사회관계망서비스(SNS)를 이용한 당일 예약은 오는 17일부터 접종이 가능하다.
최근 60~74세 고령층 대상 AZ 2차 접종이 이뤄지며 현장에서는 AZ 잔여백신이 다량으로 발생했다. 하지만 '50세 이상'이라는 당국의 기준에 묶여 맞을 사람을 찾지 못해 멀쩡한 백신이 폐기되는 현상이 잇따랐다. 메신저 리보핵산(mRNA) 계열인 모더나·화이자는 수급이 불안정해 접종간격을 4주에서 6주로 늘리는 조치까지 취한 가운데 일각에서는 백신이 '남아도는' 모순이 벌어지고 있다는 지적도 나왔다.
이에 예방접종전문위원회(위원장 최은화 서울의대 교수)는 국가예방접종사업의 AZ 백신 접종 권고연령은 기존처럼 '50세 이상'으로 유지하되 △국내 코로나19 방역상황 △AZ 백신 가용물량 등을 고려해 얀센과 동일하게 '30세 이상 중 AZ 접종을 희망하는 경우'에 한해 접종기회를 부여하기로 결정했다.
현재 AZ 백신으로 1차 접종을 받은 50세 미만은 화이자로 2차 접종을 받고 있다. 추진단은 "희망자가 50세 미만인 경우에도 화이자로 2차 접종을 받게 되며 AZ 백신도 선택 가능하다"고 밝혔다.
AZ 백신을 1차로 맞을 경우, 2차접종 예약일은 '8주'를 자동 기준으로 정해진다. 다만, 특별한 사정이 있을 때는 4~12주(보건소는 4~7주·위탁의료기관은 8~12주) 내에서 접종일을 조정할 수 있다.
정 청장은 "희망자가 접종 권고연령 그리고 이상반응에 대해 충분히 이해하고 접종에 동의할 수 있도록 접종기관에서는 접종 전에 AZ 백신 접종에 대해 충분히 설명할 수 있도록 안내하겠다"고 강조했다.
당국은 이번에 AZ 백신의 접종가능 연령대를 넓힌 것은 어디까지나 신속한 접종을 원하는 청장년층의 '선택'을 전제하는 것임을 분명히 했다. 기존 50세 이상에서 최저 30세까지 접종 연령이 낮아지면서 당국의 기준에 대한 의문이 제기될 수 있다는 지적에 대해 반박한 것이다.
정 청장은 "현재 저희가 18세에서 50대 사이에는 mRNA 백신으로 이미 예약이 진행되고 있고 희망에 따라 접종을 받으실 수 있는 상황이기 때문에 AZ 백신을 50대 미만에서 의무적으로 받아야 된다는 그런 의미가 아니다"라며 "'허가'의 범위를 고려하고, 4차 유행 등 접종을 신속하게 받아야 하는 상황들을 고려해 개인의 동의 하 잔여백신을 접종할 수 있게 기준을 일부 변경한 것"이라고 설명했다.
'안전성' 문제에 대해서도 "현재까지 AZ 백신 접종을 1269만 건 정도 진행했는데 한 3명 정도가 (TTS가) 발생한 상황"이라며 "그런 부분들을 참고하고 안내해서, 30세 이상이 모두 맞아야 된다는 게 아니라 맞을 수 있는 그런 범위를 설정했다고 설명드리겠다"고 말했다.
아울러 "전체 접종자에 대해서 의무적으로 그것만 선택하도록 하는 강요대책이 아니라 접종을 일찍 받고 싶으신 분들에게 위험이나 이득에 대한 정보를 충분히 제공하고 희망자가 접종하는 것을 막지 않겠다는 의미"라며 "그런 점에서 '개인에게 (위험을) 떠넘겼다'라고 지적하기는 어려울 것 같다"고 선을 그었다.
유행상황에 따라 해외에서도 접종 연령대가 변경된 사례가 있다고 밝히기도 했다.
정 청장은 "연령별 접종의 이득과 위험은 방역상황에 따라서 좀 달라질 수가 있다"며 "저희가 연령을 (50세 이상으로) 결정했을 때는 4차 유행 이전이었고 현재는 4차 유행이 진행 중인 상황에서 그러한 이득이 조금 더 상대적으로 커질 수 있는 상황이라고 판단을 했다"고 전했다.
또한 "호주 같은 경우도 델타 변이로 방역상황이 변경됨에 따라서 접종 권고연령을 18세로 낮춰서 선택권을 주어 희망자가 접종할 수 있게끔 하면서 접종 속도를 높이고 있는 사례들도 있는 상황"이라고 덧붙였다.