국민의당 후보 단일화 실무협상단에 합류한 이 총장은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "두 후보 진영은 상호 간의 존중과 신뢰의 바탕위에 서로 배려하는 자세가 필요하다"며 이같이 밝혔다.
국민의당 안철수 후보와 국민의힘 오세훈 후보는 지난 7일 첫 회동 이후 각각 실무협상단을 구성해 이날부터 본격 협상에 착수하기로 했다. 국민의힘은 권택기 전 의원과 성일종 비대위원, 정양석 사무총장 등으로 구성했고 국민의당은 이 총장을 포함 정연정 당 정책연구원장과 이영훈 전국회부의장 비서실장이 포함됐다.
이 총장은 "두 당은 단일후보를 놓고 경쟁하는 경쟁자 관계지만 보선 승리와 정권교체의 교두보를 함께 놓아야 하는 동반자이자 동지적 관계임을 한시도 잊어서 안 된다"며 "어영부영 시간 끌다가 장이 파한 다음에 뒤늦게 좌판을 깔게 된다면 물건이 아무리 좋아도 한번 돌아간 손님은 결코 다시 오지 않는다"고 말했다.
지난 4일 국민의힘 후보로 선출된 이후 상승세를 보이고 있는 오 후보 측이 켄벤션 효과를 누리기 위해 협상을 최대한 지연시키고 있다고 판단, 조속한 단일화의 필요성을 재차 강조한 것이다.
이 총장은 전날 국민의힘이 선대위를 구성한 데 대해선 "단일후보가 결정도 안됐는데 나름대로 선대위 발족해 끌고 가는 건 취지에 맞지 않다"며 "오 후보 쪽 선대위 구성에 뭐라 말할 순 없지만, 저희는 통합정신과 취지를 반영해 선대위를 발족하지 않고 있다"고 우회적으로 불만을 드러냈다.
100% 여론조사 이외 방식이 거론된 것과 관련 "국민의힘이 자신들의 경선 과정에서 사용했고 효과가 있는 방식이면 검토해볼 수 있지만, 본인들도 전혀 사용하지 않던 방법을 느닷없이 끌고 들어온다면 갈등 요인으로 작용할 것"이라며 "자신들이 받아들일 수 없는 안을 상대방에 요구하는 건 맞지 않다"고 지적했다.