이 당국자는 이날 기자들과 만나 "저희는 바이든 행정부가 출범해서 체제가 갖춰지는 대로 가능한 신속하게 긴밀한 협의를 통해 가장 효과적인 대북정책 방향을 함께 만들어가고자 한다"며 이같이 밝혔다.
그는 "대화를 통해 북핵 및 북한 문제를 해결한다는 원칙적 입장은 미국 민주당의 정강정책 등으로 확인돼있다"면서 "한미 간 공조를 잘 유지해나갈 것을 기대한다"고 했다.
오는 20일 취임하는 조 바이든 차기 미국 대통령은 코로나19 등 국내외 산적한 현안들로 인해 북핵·북한 문제의 우선순위가 뒤로 밀릴 것이란 관측이 많다. 일각에선 과거 오바마 행정부의 '전략적 인내' 기조가 되풀이 될 가능성도 제기하고 있다.
북한이 지난 5일~12일 개최한 8차 당 대회에서 핵무력 강화를 천명한 가운데 바이든 행정부가 대북정책에 적극성을 보이지 않을 경우 북한의 전략 도발 재개를 우려하는 시각이 많다.
정부는 다만 북한의 핵 능력이 훨씬 고도화됐고 북미관계도 세 차례 정상회담 및 회동이 열리는 등 과거와 크게 달라진 점에 주목하며 적극적인 대미 설득에 나설 것으로 알려졌다.
정부는 특히 2018년 6월 싱가포르 북미 정상 간 합의를 바이든 행정부가 승계함으로써 기존 한반도 비핵화와 평화프로세스를 지속할 수 있도록 외교력을 집중한다는 방침이다.
한편 정부는 북한 8차 당 대회 결과에 대해 미국은 물론 관련 주요국과도 함께 평가하고 공유한 것으로 알려졌다.
이 당국자는 "미 행정부 출범을 앞둔 과도기에 한반도 상황의 안정적 관리가 중요하고 북한 문제의 진전을 위해 관련국 간 협의가 필요하다는 공감대를 확인했다"고 말했다.