정부 방역지침에 이어 강원 동해안 지자체에서 일제히 특별방역 대책을 발표한 지난 23일, 강릉 경포해변 일대에는 해변출입 통제선이 설치됐다. 상인들은 텅 빈 눈으로 통제선을 가만히 바라보고 있었다. 코로나19로 시작한 올 초부터 여름철 긴 장마, 가을 태풍 등으로 피해가 컸던 터라 연말 '해돋이 특수'를 기대한 상인들은 그저 망연자실하고 있다.
"사실 최고 힘든 건 오히려 지금이에요. 올 초부터 코로나19가 시작했지만, 그럼에도 '상황이 나아지겠지' 하는 기대심리가 있었거든요. 기대를 안고 근근이 버텼는데 이건 뭐 더 힘들게 만들어놨으니 이제는 어쩌나... 이런 생각밖에 없어요. 특수를 봐야 하는 시기에 객실 이용률도 반으로 잘라놨잖아요. 앞이 캄캄하고 죽을 지경이에요.. 이젠 정말 틀린 거 같아요."
경포 인근에서 식당을 운영 중인 임모(53)씨는 벼랑 끝으로 내몰린 상인들의 현주소를 대변했다. 임씨는 "매출은 없는데 전기세 등 관리비는 계속 내는 상황이어서 이제는 정말 생계를 걱정해야 하는 처지"라며 "강릉에서도 점점 폐업하는 식당들이 늘어나고 있는데, 남의 일처럼 느껴지지 않고 내년이 되면 더 심각해질 것 같아 벌써부터 걱정이 크다"고 낙담했다.
이어 "저희는 포장이나 배달을 하는 식당도 아니어서 이제 막 포장용기를 구매하는 등 살아나려고 다방면으로 생각하고 있는데, 이번 연말에는 다 금지를 해놓은 터라 관광객들이 있을지 모르겠다"며 "1월 3일까지 버텨보려고 하는데, 그 이후에 어떻게 된다는 보장이 없느니 한마디로 정말 최악"이라고 한숨을 내뱉었다.
특히 이번 연휴는 다른 때와 달리 숙박시설 객실 예약률을 50% 이내로 제한해 지역 상경기에 부정적 영향을 줄 것으로 전망된다. 예약률 반 토막은 숙박시설을 중심으로 조성된 편의점, 식당, 찜질방 등에도 타격을 줄 수밖에 없는 탓이다.
호텔 측은 "관광명소 숙박시설 예약률을 50% 이하로 낮추는 방안은 사전협의 없이 정부지침으로 발표돼 저희로서는 매우 혼란스럽다"며 "모든 직원이 예약률을 확인하며 문자와 전화를 돌리고 있는데, 예약자 중에는 지난 2월부터 예약을 한 분들도 있어 취소를 권하기에 너무 죄송스러워 가장 늦게 예약을 한 분들부터 취소하도록 유도하고 있다"고 설명했다.
이어 "소상공인과 자영업자들과 비교하면 대형호텔의 어려움을 이야기하기에는 매우 송구스럽지만, 코로나19로 분명 작년에 비해 힘든 부분이 있었다"며 "마지막 연말 대목을 맞아 그나마 부진했던 매출을 보완할 수 있는 시기에 예약률 조정과 식당 폐쇄 등 지침이 내려와 아쉬운 마음도 있다"고 속내를 털어놨다.
속초의 한 대형 리조트 관계자도 취재진과 통화에서 "바로 지난주까지만 해도 만실을 기록했는데 이번 주에 정부지침으로 급격하게 조정을 해야 하는 상황이라 너무 정신이 없다"며 "그나마 자발적인 예약취소가 이어져 50% 이내 예약률은 맞출 수 있을 것 같다"고 전했다.
또 "주민들도 바깥 외출을 조심스러워 하는 분위기이고, 제 아이도 어린이집에 못가는 등 불편함을 겪고 있다"며 "그래도 정부와 강릉시 지침으로 이번 연말에는 관광객들 이동이 확실히 제한될 것 같아서 다행으로 생각한다"고 덧붙였다.
또 다른 주민 배모(57)씨는 "지방보다 서울에서 코로나19 확진자가 훨씬 더 많이 나오는 상황에서 관광객들이 동해안으로 몰려오는 것은 국민 생활권을 침해하는 것으로도 느껴진다"며 "관광지인 터라 상권이 살아야 지역민들도 좋지만, 올해만큼은 자제를 하는 게 맞다"고 호응했다.
앞서 지난 20일 청와대 국민청원 게시판에는 "동해안 해돋이를 막아달라", "해맞이 강릉행 ktx를 중단해주세요" 등 요구가 잇따르며, 감염 확산 우려 목소리가 제기됐다.
해돋이 관광명소로 유명한 강원 동해안에서는 올해 모든 해변과 관광지 출입이 금지된다. 강릉과 속초 등은 해변 주차장도 폐쇄하고, 이를 어길 시 견인조치와 과태료 처분 등을 진행한다는 방침이다. 동해안 지자체는 "코로나19 확산방지를 위해 일출을 보기 위한 발걸음은 다음 기회로 미뤄주시기를 간곡하게 호소드린다"고 거듭 강조했다.