외교부는 16일 보도설명자료를 통해 "한일관계 개선을 위해 외교부를 최일선 축으로 국회 등과 하나의 팀이 되어 범정부적 노력이 진행 중인 가운데 이렇듯 사실과 다른 기사가 보도된데 대해 유감을 표명한다"고 밝혔다.
이어 "한일 간 실시되는 다양한 고위급 교류도 외교부와의 사전 정보공유 및 협력을 통해 이루어지고 있는 바 외교부 패싱 주장은 사실 무근"이라고 강조했다.
외교부는 "또한 외교당국 간 각급 대화와 협의도 다양한 채널과 방식을 통해 긴밀히 진행 중인 만큼 소통채널이 막혀있다는 보도 역시 사실과 다르다"고 지적했다.
외교부가 언론보도에 대해 공식 해명자료까지 배포하며 반박한 것은 다소 이례적인 일이다.
앞서 강경화 장관은 지난 13일 한 방송과의 인터뷰에서 박지원 국가정보원장의 최근 일본 방문을 두고 "외교부로서는 충분히 협의했다는 상황은 아니다"라고 말해 '패싱' 논란의 빌미가 됐다.
강 장관은 지난 9월 서해 공무원 피살사건이 발생했을 때도 청와대 긴급 관계장관회의 참석을 통보받지 못함에 따라 이후 문제제기를 한 사실을 국회 답변을 통해 공개하기도 했다.