중국 난창대학 제2부속병원 연구팀은 최근 안경을 장시간 착용하는 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 코로나19 감염 위험이 5배 낮아질 수 있다는 연구 결과를 담은 논문을 미국 의사협회 저널 안과학(JAMA Ophthalmology)에 게재했다고 17일 영국 데일리메일이 보도했다.
논문에 따르면 연구팀이 중국 후베이성에서 지난 1월 27일부터 3월 13일까지 코로나19 확진 판정을 받은 환자 276명을 대상으로 연구를 진행한 결과 감염 환자 276명 중 16명(5.8%)이 근시로 인해 하루 8시간 이상 안경을 착용하고 있었다.
후베이성 전체의 근시안경 착용자 비율은 31.5%이다. 따라서 장시간 안경을 착용하는 사람의 코로나19 감염 확률이 일반인보다 5배가량 낮다는 결론에 이르게 된다.
연구팀은 "이는 안경을 매일 착용하는 사람이 코로나19에 덜 감염될 수 있다는 예비 증거"라고 밝혔다.
연구팀에 따르면 눈에는 'ACE-2' 수용체가 존재하는데, 안경을 낄 경우 바이러스가 이 수용체와 접촉하는 것을 막아주는 것으로 분석된다.
연구팀은 "눈은 코로나19 바이러스가 인체로 들어가는 중요한 통로"라며 "사회적 접촉을 할 때 안경을 착용하는 것은 눈을 통한 코로나19 감염 위험을 막아주는 역할을 할 수 있다"고 밝혔다.
전문가들은 코로나19 감염을 예방하기 위해서는 의료진은 반드시 눈 보호 장비를 착용하고, 일반인들은 손으로 눈을 만지는 행위를 금지해야 한다고 지적했다.