법원은 24일 "범죄 혐의 상당 부분이 소명되고, 현재까지의 수사경과에 비추어 증거인멸 염려가 있으며, 구속의 상당성도 인정된다"며 정 교수의 구속영장을 발부했다. 정 교수에 대한 구속 여부는 조 장관 사태를 가를 분수령으로 여겨졌다.
민주당은 공식논평을 자제하며 침묵을 지켰다. 다만 이인영 원내대표는 이날 "우리당은 재판부 판단을 존중한다. 본격적인 사법적 절차가 시작된 만큼 앞으로 실체적 진실이 밝혀질 것 기대한다"며 간단한 입장을 내놨을 뿐이다.
신중한 모습으로 침착한 반응을 보였지만 당 내부에서는 '조국 사태'에서 잃은 길을 여전히 못찾고 있다는 우려가 나온다.
정 교수의 구속처럼 조 전 장관 가족에 대한 재판이 진행될 수록 헤어나올 수 없는 상황이 계속되고 있기 때문이다.
여기에 검찰의 수사가 가족을 넘어 조 전 장관 본인에게 갈 가능성도 큰 만큼 민주당은 두고두고 발목을 잡힐 수밖에 없다. 당 지도부가 앞장서서 검찰 수사를 비판하며 조 전 장관을 옹호한 게 부메랑이 되는 형국이다.
이런 이유로 당 내부에서는 조국 사태의 장기화가 이미 예견된 수순이라면서도 국면 전환이 시급하다는 지적이 나온다.
이를 위해서는 지도부에서 책임을 지거나, 원내에서 이슈를 전환해야 하지만 이렇다할 방책을 내놓지 않고 있다는 불만이 높아지고 있다.
공수처 등 검찰개혁 이슈 조차도 사실상 조국 사태의 연장선일 수밖에 없기에 민생 이슈로의 전환이 필요함에도, 일부 지지층의 목소리를 따라 검찰개혁만을 계속 외치고 있다는 것이다.
당내 한 재선 의원은 "경제와 민생문제가 장기화 되고 있는 시점에 집권 여당으로서 세부적인 민생문제를 내놔야 총선 때 할 말이 있다. 하지만 계속 조국 사태에 매몰돼 있다"면서 "몇 번의 건의를 했음에도 잘 바뀌지 않고 있다"고 우려를 나타냈다.
일각에서는 이러다 '총선 망하는 것 아니냐' 우려의 목소리까지 터져나오고 있을 정도다.
한 초선 의원은 "민주당 싫어서 한국당 뽑을 판"이라며 "조국 사태를 지나오면서 지도부의 역할이 너무 없었다"고 말하기도 했다.
근본적으로는 결국 청와대의 눈치를 보다가 빠져나올 수 없는 조국 블랙홀에 빠진 것아니냐는 지적도 나온다.
그런 만큼 국면전환을 위해서는 청와대 참모진을 포함한 여권 지도부가 공식 사과 등 책임지는 모습이 필요하다는 목소리도 나온다.
그러나 지도부가 침묵만 유지하고 있어, 여당 지도부에 대한 당내외 불만의 목소리는 점점 커질 것으로 보인다.