문 대통령의 자기 반성적인 표현은 그동안 쉽게 찾아 보기 어려운 것이었다. 더불어민주당 관계자는 "여론에 더 귀를 기울이는 모습"이라며 "긍정적인 신호로 본다"고 전했다.
조국 사태에 대해 수차례 '송구스럽다'고 사과한 문 대통령의 이번 연설로 자연스럽게 청와대 참모 책임론도 힘을 받게 됐다.
조국 사태에 대한 정무적 판단에 실패했고, 또 민심도 제대로 읽지 못한 게 아니냐는 이유에서다.
문 대통령은 이날 국회 시정연설에서 "다른 생각을 가진 분들의 의견을 경청하고 같은 생각을 가진 분들과 함께 스스로를 성찰하겠다"며 "더 많이, 더 자주 국민의 소리를 듣고 국회와 함께하고 싶다"고 말했다.
그는 "정치는 항상 국민을 두려워해야 한다고 믿는다"라고도 했다. 야당들은 조국 사태에 대한 반성이 없다고 비판하지만 문 대통령 입장에서는 나름 한발 더 나간 반성의 메시지를 던진 것이다.
여권 핵심 관계자는 "청와대 개편의 필요성이 있는 것은 사실"이라며 "대통령의 보호막을 해야할 참모들이 대통령 뒤에 숨어 있는 게 문제"라고 지적했다.
하지만 참모들에게 책임을 물리지 않으려는 문 대통령 성격상 시점을 저울질 하고 있는 것으로 알려졌다.
조국 사태와 맞물려 바로 인사를 하면 경질로 비출수 밖에 없기 때문이다. 이에 연말 개각과 함께 청와대 개편이 이뤄질 것으로 관측된다.
대상으로는 비서실장, 정무수석, 홍보수석, 인사수석 등이 거론된다.
이낙연 총리를 포함해 국무위원 가운데 내년 총선에 나설 인사를 내보내면서 청와대 참모 인사를 단행하는 방식이다. 이럴 경우 청와대 참모들도 총선 출마라는 선택지를 줄수 있다.
시기와 함께 인물도 문 대통령이 고심하는 지점이다. 지금의 청와대 진용은 총선 불출마를 전제로 했던 만큼 문 대통령과 호흡을 맞출 인물들을 다시 찾아야 한다는 부담 때문이다.
민주당 관계자는 "청와대에서 인재풀에 대해서도 고민이 크다고 한다"면서 "특히 총선을 앞둔 시점이라 인재 운용에서 입지가 좁을수 밖에 없다"고 전했다.
일각에서는 "조국 전 법무장관이 사퇴에 맞춰 충격요법을 주듯 과감한 인사를 할 필요가 있었다"는 지적도 나온다.