홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 홍콩 정부는 16일 행정 수반인 캐리 람(林鄭月娥) 행정장관 직속 기구인 정책혁신조정 사무처에 '대화 플랫폼'을 추진할 조직을 신설했다고 17일 보도했다. 람 장관은 지난 4일 송환법의 공식 철회를 선언하는 방송연설에서 다양한 계층과 대화를 하겠다는 뜻을 강하게 피력한 바 있다.
대화 플랫폼은 100~200명으로 이뤄진 시민들과의 공개 대화, 추첨으로 선발된 각계 대표와의 대화, 20여 명으로 이뤄진 심층 그룹과의 대화 등 3가지 방식으로 진행된다. 람 자관은 당장 18일 400여 명에 달하는 구의원들과 만나 대화를 시작한다.
반면 폭력시위에 대한 강경진압 의지도 분명히 했다. 람 장관은 "나는 홍콩 경찰을 강력하게 지지하며, 경찰이 공권력을 선별적으로 사용한다는 일부의 주장에 전혀 동의하지 않는다"고 목소리를 높였다. 홍콩 경찰을 이끄는 스테판 로 경무처장은 "지난 100일 동안 홍콩의 법치주의를 무너뜨리는 무법과 이기적인 행동에 맞서 경찰들은 강한 책임감과 용기, 흔들리지 않는 결의를 보여줬다"며 "정부는 이들을 모든 측면에서 지원할 것"고 강조했다.
홍콩 경찰의 80%에 가까운 3만1천여 경찰을 대표하고 있는 홍콩경찰대원협회는 성명을 통해 실탄 사용 가능성까지 언급하며 시위대를 압박했다. 성명은 지난 15일 시위 때 80여 개의 화염병이 사용되고 교통경찰까지 화염병 공격을 받은 사실을 부각시키며 "비이성적인 폭도들이 사용하는 화염병은 치명적인 무기로, 생명의 위협을 느끼는 상황에서 경찰은 실탄을 장전한 총기 등 적절한 무력을 사용할 수 있을 것"이라고 주장했다.
홍콩 정부가 '채찍과 당근' 두 가지 전술을 병용하는 것은 시위대로부터 강경파들을 고립시키기 위한 목적이라는 분석이 나오고 있다. 특히 지난 4일 송환법 공식 철회를 선언한 직후 열린 8일과 15일 주말 집회에는 수만 명의 시민들이 참여하는 등 시위 초기 200만 명이 참여했던 때와 비교해 시위 동력이 확연히 떨어졌다는 판단을 내린 것으로 보인다.
이런 상황에서 시위에 염증을 느끼는 상당수 시민들을 시위장에서 떠나게 하기 위해 대화의 장을 적극 활용할 것으 로 보인다. 람 장관은 17일 오후 기자회견에서 "대화가 대결보다 낫다는 것이 우리의 믿음이며, 우리는 각계각층을 대화 플랫폼에 초대할 것"이라며 온건파들에게 손을 내밀었다.