여권 인사들이 청문회 직전 의혹의 핵심 인물인 최 총장에게 전화를 건 행위 자체가 부적절하다는 비판이 제기된다.
더불어민주당 김두관 의원은 5일 국회에서 기자들과 만나 최 총장에게 전화한 사실을 인정하면서도 "조 후보자가 오해 받고 있어서 경위를 확인하는 것은 당연히 해야할 일이라 생각한다"고 밝혔다.
김 의원은 이어 평소 최 총장과 알고 지내던 사이라면서 "국회의원이 아는 분과 일상적으로 통화하고 상황도 들어보고 민심 파악하는 게 기본 일"이라고 설명했다.
하지만 '도와달라는 취지는 아니다'라면서 "(그런 부탁에)결벽증이 있다"고 도움을 요청한 사실이 없다고 했다.
유시민 노무현재단 이사장도 이날 한 언론사와의 인터뷰를 통해 최 총장에게 전화를 걸었던 사실을 시인했다.
다만, 유 이사장도 사실관계 확인 차원에서 통화를 했을 뿐, '조 후보자를 도와달라'는 취지의 제안을 한 적은 없다고 선을 그었다.
이처럼 김 의원과 유 이사장이 도움을 요청했다는 사실은 부인했지만, 조 후보자의 부인과 의혹과 관련해 핵심 당사자에게 전화를 한 것만으로도 문제가 될수 있다는 지적이다.
앞서 최 총장은 전날 한 언론과의 인터뷰에서 여권 핵심 인사들이 전화를 걸어 '의혹의 파장을 최소화하기 위해 도와줄 수 있느냐는 제안을 했다고 주장했다.
최 총장은 민주당 현역 의원과, 여권 핵심 인사가 일종의 '의혹 무마 시나리오'를 제시하며 '이렇게 해줄 수는 없겠냐'고 제안했다고 밝혔다.
하지만 최 총장은 검찰 수사를 받고 왔기 때문에 사실 관계를 바꿀 수 없다고 답했다고 했다.
최 총장은 4일 검찰에 참고인 신분으로 출석해 조 후보자의 배우자가 자신의 딸이 부산대 의학전문대학원 입학 시 활용하기 위해 동양대 총장 표창장(봉사상)을 위조 했다는 의혹과 관련 경위에 대해 진술했다.
한편, 자유한국당은 해당 논란과 관련 최 총장을 청문회 증인으로 채택하려 했지만, 민주당의 거부로 채택하지 못했다. 한국당은 최 총장 채택이 불발되자, 김 의원과 유 이사장을 증인으로 채택해달라고 민주당에 요구한 상태다.