문재인 대통령은 이날 SNS에 올린 글을 통해 "오늘 아침 이용마 기자가 우리 곁을 떠났습니다. 다시 기자의 자리로 돌아와 주길 바랐던 국민의 바람을 뒤로 한 채 먼 길을 떠났습니다. 그의 명복을 빌며, 유족들께 깊은 위로의 마음을 전합니다"라고 운을 뗐다.
문 대통령은 "이용마 기자의 삶은 정의로웠습니다. 젊은 기자 시절 우리 사회 곳곳에 뿌리박힌 기득권의 부정과 부패에 치열하게 맞서 싸웠고, 국민에게 공영방송을 돌려주기 위해 가장 험난한 길을 앞서 걸었습니다"라며 고인과의 인연을 소개했다.
"저는 2012년 MBC 노조의 파업 때 이용마 기자를 처음 만났습니다. 전원 복직과 언론의 자유를 약속했지만, 대통령에 당선되지 못하면서 그 약속을 지킬 수 없었습니다. 2016년 12월, 복막암 판정을 받고 요양원에서 투병 중이던 그를 다시 만났고, 공영방송 지배구조 개선을 함께 이야기했습니다."
문 대통령은 "촛불혁명의 승리와 함께 직장으로 돌아온 이용마 기자의 모습이 아직 눈에 선합니다만, 2019년 2월 17일, 자택 병문안이 마지막 만남이 되었습니다. 병마를 이기면 꼭 MBC로 돌아와 사회적 약자를 살피는 방송을 하고 싶다는 바람은 이제 동료들의 몫이 되었습니다"라며 "언론의 자유를 위한 험난한 투쟁에서, 또 그 과정에서 얻은 병마와 싸울 때, 이용마 기자는 늘 환하게 웃었습니다. 이용마 기자의 이름은 '언론자유'를 위한 투쟁의 역사에 길이 남을 것입니다"라고 적었다.
이어 "이용마 기자의 치열했던 삶과 정신을 기억하겠습니다. 정부는 이용마 기자가 추구했던 언론의 자유가 우리 사회의 흔들릴 수 없는 원칙이 되고 상식이 될 수 있도록 모든 노력을 다해나갈 것입니다"라며 "삼가 고인의 명복을 빕니다"라고 전했다.
이날 전국언론노동조합(언론노조)도 입장문을 내고 "우리 언론인들은 故 이용마 기자의 꿈을 영원히 따르겠습니다"라고 했다.
언론노조는 "MBC 이용마 기자가 암투병 끝에 안타깝게 우리 곁을 떠났습니다. 덮쳐오는 슬픔을 이기기 힘듭니다. 이용마 기자가 병마를 이기고, 언론노동자들과 함께, 그가 꿈꿨던 '권력을 감시하고, 약자를 대변하는 참 언론'을 함께 만드는 기적을 우리는 바랐기에, 흐르는 눈물을 참기가 힘듭니다"라며 글을 이었다.
"흔히들 사람의 목숨이 하늘에 달려있다고 하지만, 환하고 맑은 미소를 가진 그였기에, 강직하고 곧은 의지를 가졌던 그였기에, 지난 반민주 정권의 방송장악 시도와 해고, 파업에 이르는 힘든 세월이 없었다면, 과연 병마가 똬리를 틀 여지라도 있었을까요? 젊은 나이에 세상을 등지는 슬픔을 피할 수 있지 않았을까요? 그래서입니다. 우리 1만 5천 전국언론노동조합 소속 언론 노동자들이 그에게 미안함을 느끼는 것은. 우리가 져야 할 짐을 혼자서만 지고 멀리 간 것만 같기 때문입니다."
언론노조는 "우리 언론노동자들은 이용마 기자가 그토록 간절히 바라던 꿈을 결코 잊지 않겠습니다. 촛불 광장에서 그가 말했던 '언론개혁' '국민의 것을 국민에게 돌려줍시다!'라는 약속을 지키겠습니다"라며 "그가 남긴 유산을 키워 우리 사회가 아름다운 공동체가 될 수 있도록, 제대로 된 참 언론을 만들겠습니다. 이용마 기자가 이제 더 할 나위 없이 좋은 곳에서 편안히 쉬시리라 믿습니다. 고인의 명복을 빕니다"라고 전했다.
같은 날 지역방송협의회도 '참된 언론인, 당신을 기억하겠습니다-故 이용마 기자 영면에 부쳐'라는 글에서 "공영방송 사수에 앞장섰던 MBC 이용마 기자가 너무 일찍 우리 곁을 떠났습니다"라며 아래와 같이 적었다.
"병마로 고통 받던 중에도 날카로운 정신과 굳은 의지를 잃지 않았던 생전의 모습이 선합니다. 펜과 마이크를 든 그에게 성역은 없었고 기득권의 외압은 가벼운 깃털에 지나지 않았습니다. 국민의 방송을 지키겠다는 일념으로 앞장 선 파업 때문에 부당 해고라는 탄압을 받았지만 더 나은 세상과 정의로운 사회에 대한 의지를 한 시도 내려놓지 않았습니다."
협의회는 "그는 5년 만의 복직 소감을 밝히는 자리에서도 '언론 본연의 역할과 사회적 약자의 대변'을 말하며 참된 언론인의 모습을 고민했습니다"라며 "우리 사회는 어느 때보다 바른 언론이 필요합니다. 그가 지닌 역량과 신념이라면 언론이 존재가치를 지켜나가는데 크나큰 역할을 수행했을 것이라는 아쉬움 때문에 황망히 떠나버린 고인의 빈자리가 오늘 더 크게 느껴집니다"라고 했다.
이어 "故 이용마 기자가 저서에서 밝혔듯 '아름다운 공동체와 인간다운 삶'을 꿈꾸었던 평생의 유지는 나날이 쇠락하는 지역사회를 지켜야 할 책무가 누구보다 무거운 지역의 방송인들에게는 한층 크게 와 닿습니다"라며 "타협하지 않는 치열한 삶으로 증명했던 그의 뜻을 잊지 않고 지역의 구심점으로서, 소외된 계층을 보듬는 언론으로서, 부정과 부패의 감시자로서, 권력의 견제자로서 지역방송과 지역방송인이 수호해야 할 사명을 다시 한 번 가슴에 새기겠습니다.
협의회는 끝으로 "선한 웃음과 품위 있는 투쟁, 결기 가득한 눈빛 잊지 않겠습니다. 삼가 고인의 명복과 남은 가족의 평안을 기원합니다"라고 고인을 기렸다.