독립기념관 한국독립운동사연구소는 1919년 3월 1일 평양에서 배포된 독립선언서 원본을 일본 나가사키 거주 사토 마사오(佐藤正夫)씨에게 28일 기증받고 기념 강연회를 연다고 밝혔다.
독립기념관에 따르면 이 선언서는 사토 마사오씨의 조부 사토 요시헤이(佐藤芳兵)가 보관하다 1929년 일본으로 귀국할 때 가지고 간 것이다.
선언서의 존재는 1954년 조부가 작고한 다음 후손들이 알게 됐고, 기증자의 부친이 보관해오다 역사교사인 사토 마사오씨에게 인계됐다.
평소 3.1운동과 독립선언서에 대해 큰 관심을 갖고 있던 사토 마사오씨는 학교 수업에서도 선언서를 보여주면서 관련 이야기를 학생들에게 들려줄 정도였다.
그러던 중 3.1운동 100주년 맞아 일본의 언론이 사토 마사오씨의 독립선언서에 관심을 보였고, 기독교의 가르침에 따라 '카이사르의 것은 카이사르에게'라는 생각으로 독립기념관에 선언서를 기증하기로 했다.
현재까지 확인된 진본 선언서는 독립기념관에 소장된 선언서 등 총 8매로 이 가운데 6매는 당시 서울에서 수득한 선언서로 알려졌으며, 독립기념관이 소장한 선언서와 민족문제연구소가 소장한 선언문은 각각 판본이 다르다.
사토마사오씨가 기증하기로 한 선언서는 독립기념관이 소장해온 판본과 동일한 것으로 확인됐다.
독립기념관 소장본은 평안북도 선천에서 3.1운동을 주도한 김선량씨의 후손이 1984년 기증한 것으로 알려졌다.
사토마사오씨는 28일 강연에서 조부가 독립선언서를 습득하게 된 경위와 부친이 기억하는 당시 평양의 모습 등에 대해 설명할 예정이다.