강 장관은 이날 서울 프레스센터에서 열린 외신기자 대상 회견에서 "가능한 조속한 시일 내에 북미 사이에 비핵화 협상 테이블이 만들어지기를 기대한다"면서 이렇게 말했다.
또 "아주 포괄적인 그림이 필요하다"면서 "그것이 논의의 출발점"이라고 강조했다.
강 장관의 이런 발언은 전날 내신브리핑에서 "북한이 스코프(scope·범위)를 좀 더 넓혀서 포괄적인 안목을 가지고 이 사안을 들여다봐야 한다고 생각한다"고 밝힌 것과 맥락을 같이 한다.
미국이 일괄타결식에 더 가깝다면 북한은 단계적 합의와 단계적 이행을 요구하며 팽팽히 맞서왔다. 강 장관의 이날 발언은 북한의 태도 변화를 재차 촉구한 것으로 보인다.
다만 강 장관은 "미국과 북한이 공통의 토대를 찾아 진전을 이뤄야 한다"면서 "양자가 유연성이 더 필요하다고 생각한다"고 말해 미국 역시 일정 부분 양보가 필요하다는 점을 시사했다.
강 장관은 '북한이 비핵화 의지가 없다'는 지적에는 "그렇지 않다"면서, "김정은 북한 국무위원장이 (2차 북미정상회담 당시) 하노이를 찾았을 때 '확고한' 조치들을 준비해 왔는데 미국 입장에선 충분하지 않았다"며 비핵화 의지가 있다는 것으로 본다고 설명했다.
또 당시 미국은 포괄적 대화를 원했는데 "김정은 위원장이 준비돼 있지 않았다"고 덧붙였다.
남북관계에 대해서는 "북미 간 속도가 떨어졌다고 해서 남북트랙이 영향을 받을 필요는 없지만, 약간 영향을 받고 있다"면서 "북한은 아직 평가 중이라고 본다. 그러나 낙관적이다. 어느 시점이 되면 북한이 대화에 복귀할 것이라고 생각한다"고 설명했다.
한편 이날 문재인 대통령이 전날 오찬간담회에서 "일본이 그런(역사) 문제를 국내정치에 이용해 문제를 증폭하는 경향이 있어 아쉽다"고 말한 데 대해 이날 한 일본 매체 기자는 "일본에서는 한국이 오히려 역사 문제를 국내정치에 이용하고 있다고 생각한다"면서 외교부에서 잘못된 보고를 올린 것 아니냐고 질문했다.
강 장관은 이에 대해 "한국 정부가 국내적으로 역사 문제를 이용하려 한다고 하는 것이 오히려 (일본이) 정치적으로 더 이 사안을 보는 게 아닌가 싶다"고 반박했다.