실험견들의 구조 필요성을 주장해왔던 '비글구조네트워크'는 16일 저녁 "메이가 실험도중 하늘나라로 먼저 갔다는 소식을 오늘 최종 확인했다"며 "서울대 측에서 자연사했다고 확인해주었다"고 밝혔다. 메이는 서울대학교 수의대에 동물실험용으로 이관되기 전 인천공항의 검역탐지견으로 일했던 국가 사역견이다.
비글구조네트워크에 따르면 2012년 서울대학교 수의대의 A 교수는 체세포 복제 기술을 활용해 비글 견종 메이를 탄생시켰다. 메이는 2013년부터 5년간 검역탐지견으로 일하다가 지난해 3월 서울대 수의대 A교수팀에 동물실험용으로 이관됐다.
A교수팀은 메이를 데려간 뒤 여덟달 만에 메이를 검역본부로 다시 돌려보냈다. 비글구조네트워크에 따르면 당시 메이는 "아사 직전으로 생식기가 튀어나온 채 걸음도 제대로 걷지 못하고 휘청이며 옮겨지고 있었다"고 한다. 비글구조네트워크는 "당시 서울대학교 수의대에 대한 '동물실험 윤리 감사 기간'이라 잠시 메이를 맡긴 것이었고, 메이는 9일만에 다시 서울대로 떠났다"고도 밝혔다.
비글구조네트워크는 또 "다른 누구도 아닌 우리를 위해서 일했던 국가 사역견이 평생 고통으로 살아가야 할 실험실 철창에서 생을 마쳤다는 것이 믿어지지 않는다"며 "화가 나다 못해 우리 자신이 부끄럽다"고 심정을 밝혔다.
메이의 사망 소식이 알려지자 퇴역 탐지견을 구조해달라는 청와대 국민청원도 힘을 얻고 있다. 비글구조네트워크가 16일 게시한 이 청원은 동물보호법을 근거로 "서울대학교 수의대의 동물실험을 즉각 중단시키고 실험 중인 퇴역 탐지견을 구조할 것"을 요청하고 있다. 현행 동물보호법 24조에는 '장애인 보조견 등 사람이나 국가를 위하여 사역(使役) 하고 있거나 사역한 동물로서 대통령령으로 정하는 동물을 대상으로 하는 실험'은 금지하고 있다.
이 청원은 16일 게시된 이후 하루만에 약 5만명의 동의를 얻은 상태다.