메리츠금융지주 관계자는 16일 "당장 금산분리에 문제가 있고 조정호 회장 개인으로서도 현금 보다는 주식으로 보유하고 있어 한진그룹을 지원하기 위해서는 지분을 처분해야 하는데 이는 불가능하다"고 전했다.
앞서 조 회장의 최측근인 김용범 메리츠금융지주 부회장 역시 언론 인터뷰를 통해 "메리츠금융그룹은 전업 금융그룹으로 앞으로도 금융에만 전념할 계획"이라며 "한진칼 지분을 인수해 백기사나 흑기사 역할을 할 생각이 전혀 없다"고 밝혔다.
'금융산업의 구조개선에 관한 법률'에 따르면 대기업집단 금융회사는 비(非)금융 계열사 지분을 5% 이상 취득하지 못하도록 규정하고 있기 때문에 메리츠금융그룹 차원에서 유의미한 양의 한진칼 지분 소유는 사실상 불가능하다.
여기다 메리츠금융그룹 총수인 조 회장이 형님인 조양호 회장과 조카 조원태 대한항공 대표이사 사장을 위해 개인적으로 지분을 인수하는데도 현실적인 벽이 높다는 의미다.
조 회장은 한진家의 막내다. 지난 2002년 창업주인 조중훈 회장의 별세를 계기로 상속 관련 형제의 난을 겪은 뒤 그동안 큰 형인 조양호 회장과 왕래가 없었던 것으로 알려졌다.
따라서 조양호 회장의 갑작스런 죽음 이후 한진그룹의 지주사겪인 한진칼의 경영권을 지키기 위한 조 회장 일가의 작업이 순탄치 않을 것으로 보인다.
한진칼의 지분은 조양호 회장이 17.84%, 조원태 사장이 2.34%, 조현아·조현민 씨가 각각 2.31%와 2.30%를 보유하고 있다.
조 회장이 타계하면서 조 사장이 조 회장의 지분을 상속받아야 경영권 유지가 가능하지만 상속세가 2천억원에 달해 실탄이 부족한 조 사장 입장에서는 우호세력의 도움이 절실한 상황이다. 국민연금도 한진칼의 지분 6.70%를 보유한 3대 주주다.
이런 가운데 한진칼의 지분 13.47%를 보유한 2대주주인 KCGI가 우호세력을 모아 지배구조 개선 등을 요구하며 경영권 장악에 나설 경우 경영권 방어가 쉽지 않을 것으로 전망된다.
한진칼은 그룹 핵심 계열사인 대한항공의 지분 33.35%(특수관계인 포함)을 보유하고 있어 한진칼의 경영권을 확보하면 대한항공의 경영권 역시 접수할 수 있다.
앞서 지난달 27일 열린 대한항공의 주주총회에서 조양호 회장의 사내이사 선임안건이 2대 주주인 국민연금의 주도로 부결되면서 조 회장은 대한항공 경영에서 퇴출됐다.
현재 조원태 사장은 대한항공의 지분 없이 사내이사를 맡고 있지만 한진칼 경영권 방어에 실패할 경우 그 역시 대한항공의 경영에서 손을 떼야 할 것으로 보인다.