KT는 "정상적인 계약에 따른 자문"이라며 다른 기업들도 경영고문을 위촉해 활용하고 있다고 해명했지만 업계에서는 "퇴직 임원을 고문으로 위촉하는 경우는 있지만 이렇게 많은 외부인사를 경영고문을 위촉하는 경우는 극히 이례적"이라고 전하고 있어 KT가 경영고문을 로비창구로 활용한 것이 아니냐는 의구심이 커지고 있다.
앞서 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 이철희 의원이 공개한 'KT경영고문' 명단에 따르면 KT는 황 회장이 취임했던 2014년 11월부터 현재까지 ▲정치권 인사 6명 ▲퇴역장성 1명 ▲전직 지방경찰청장 등 퇴직 경찰 2명 ▲고위 공무원 출신 3명 ▲업계 인사 2명을 자사 경영고문으로 위촉해 매달 자문료 명목의 보수를 지급했다.
이들은 자문 명목으로만 1인당 연간 수천만 원에서 수억 원을 받은 것으로 나타났는데 KT가 이들에게 지급한 자문료 총액은 약 20억 원에 이른다.
이들은 KT 퇴직 임원이 맡는 고문과는 다른 외부 인사로 KT가 이들을 집중적으로 위촉한 시기는 ▲ 유료방송 합산규제법 ▲ SK브로드밴드-CJ헬로비전 합병 ▲ 황 회장의 국감 출석 등 민감한 현안이 이어졌던 2015년 전후다.
이와 관련해 KT는 "자문이 필요해서 정상적으로 계약을 맺고 경영자문을 받은 것"이라고 해명하고 있는 상황이다.
경영상 필요에 따라 각 분야 전문가를 고문으로 위촉해 경영자문을 받는 것은 KT만이 특별한 사례가 아닌 다른 기업에서도 운영되는 일반적인 사례이고, 전임 경영진도 경영자문을 받은 사례가 있는데 황 회장 취임 이후 위촉된 경영고문만 '로비사단'으로 매도되는 것은 억울하다는 것이다.
◇ 업계 "퇴직 임원 고문이 일반적…고액 자문료는 극히 이례적"
"일반적"이라는 KT의 해명과 달리 업계에서는 외부인사 경영고문의 숫자나 고액 자문료 등 KT의 경영고문단 운영방식이 "이례적"이라고 입을 모으고 있다.
일반적으로 퇴직임원에 대해 예우 또는 인적네트워크 등 이들이 가진 자원을 활용하기 위해 고문으로 위촉하는 경우는 있지만, KT처럼 대규모의 외부인원으로 구성된 경영자문을 갖는 경우는 "일반적으로 볼 수 없다"는 것이다.
한 업계 관계자는 "통신사뿐 아니라 많은 기업에서 퇴직임원을 고문으로 위촉하긴 하지만 누가 임원으로 위촉되었고 어떤 역할을 하고 있는지 구성원들이 알 수 있게 운영된다"며 "KT처럼 많은 인력의 외부인사를 고문단으로 운영하는 것은 극히 이례적"이라고 말했다.
다른 업계 관계자도 "KT가 자사의 경영고문 운영방식을 '일반적'이라고 주장하는 것은 물타기"라며 "고문단의 구성과 규모는 물론 지급되는 자문료도 일반적인 규모라고 보기 어렵다"도 밝혔다.
KT 내부에서도 일반 직원은 물론 임원급에서도 고문단의 구성이나 규모, 역할 등에 대한 정보가 공유되지 않은 것으로 전해졌다.
전임 경영진도 경영고문 제도를 활용했다는 해명에 대해서도 한 KT관계자는 "이석채 회장과 황창규 회장 때 대규모 정‧관계 인사들이 경영고문으로 위촉됐다"고 전했다.
"정상적 계약"이라는 KT 해명과 달리 내규에 따라 '결격사유자'로 판단되는 인사가 경영고문으로 위촉됐다는 지적도 나왔다.
이에 대해 KT는 아무런 해명을 내놓지 않고 있다.
이런 이유로 KT 안팎에서는 "KT가 정관계 인사들을 로비창구로 활용한 것이 아니냐"는 목소리가 커지고 있다.
이와 관련해 이 의원은 "2017년 말 시작된 경찰 수사가 1년 넘게 지지부진한 것도 황 회장이 임명한 경영고문들의 로비 때문이 아닌지 의심 된다"며 "황 회장이 회사 돈으로 정치권 줄 대기와 로비에 나선 걸로 보이기 때문에 엄정한 수사를 통해 전모를 밝히고 응분의 법적 책임도 반드시 물어야 한다"고 꼬집었다.
KT 새노조도 "자문위원들이 회사를 위한 조직이 아니라 회장을 위한 조직이라는 문제 제기가 꾸준히 이어져 왔다"며 "황 회장 등 관련 경영진에 대해 자문료 지급 경위에 대해 추가 고발을 단행할 것"이라고 밝혔다.