"컨벤션 효과의 반감을 막자"는 연기론이 제기된 가운데, "여건상 예정대로 실시하자"는 현실론이 부딪혔다. 후보들 간 유‧불리의 문제도 작용하고 있어 논란이 불가피해 보인다.
홍준표 전 대표는 6일 자신의 SNS(페이스북)에 올린 글을 통해 날짜가 겹친 문제를 정부 탓으로 돌렸다. 홍 전 대표는 "2‧27~2‧28 베트남에서 미북회담이 개최되는 것은 지난 지방선거 하루 전 싱가포르에서 미북회담이 개최되는 것과 똑같은 모습"이라고 주장했다.
그는 "한국당의 전당대회 효과를 감살하려는 저들의 술책에 불과하다"며 "5000만 국민의 생명과 재산이 걸린 북핵문제조차 정권의 홍보 수단으로 삼으려는 저들의 책략에 분노한다"고 밝혔다.
1차 회담이 지난 6‧13 지방선거 전날 실시되면서 한반도 평화 기류가 민주당에 유리하게 작용했듯이, 현재 상승세인 한국당이 전대를 통해 얻으려는 추가 반등 효과를 2차 회담으로 막으려는 의도가 깔려 있다는 주장이다.
그러면서 "미북회담은 우리가 일정 변경을 요구할 수 없기 때문에 당에서는 이번 전대를 한 달 이상 미뤄 저들의 책략에 당하지 않도록 검토해야 한다"고 했다.
오세훈 전 서울시장도 7일 출마 선언에 앞서 이날 낸 입장문을 통해 "당의 중요한 행사가 외부적 요인(북미회담)으로 영향받는 것은 적절하지 않다"며 "늦춰야 한다"고 밝혔다. 김진태 의원도 "1주일 연기하자"고 제안했다.
전대 선관위의 결정에 따르겠다는 중립적인 입장이지만, 굳이 일정을 연기할 필요가 없다는 속내도 읽힌다. 황 전 총리가 일정을 고수하자는 입장인 반면, 다른 주자들은 하나 같이 연기론을 펴고 있는 셈이다.
이 같은 입장 차이에 대해 당내에선 일정에 따라 후보들 간 유‧불리가 갈리기 때문이라는 해석이 제기된다. 선두권인 황 전 총리가 빨리 치르자는 입장인 데 비해, 추격자의 입장인 다른 주자들은 시간을 벌고 싶어한다는 얘기다.
실제로 황 전 총리 측에선 "전대를 늦추면 홍준표 전 대표가 거센 비판을 할 시간만 벌어주는 것 아니겠느냐"는 반응이 제기됐다.
한국당 지도부는 일단 전대 연기가 가능한지 검토에 들어갔다. 7일 실무 회의를 통해 연기 가능 여부를 타진한 뒤 오는 8일 전대 선관위 회의에서 논의할 예정이다.
변수로는 후보 간 유‧불리 외에도 장소와 당원명부, 4‧3 재‧보궐선거 일정 등이 거론된다. 전대 장소로 예약된 일산 킨텍스 측의 일정을 살펴야 하고, 이미 확정된 책임당원 명단 등 선거인단 변경 문제가 걸림돌이라는 것이다.
만약 후보들 간 합의와 장소 섭외 등에서 문제가 잘 풀려 연기 결정이 날 경우 시점은 3월 1~2주 정도로 예상된다. 4월 3일에 재보선이 예정돼 있는 만큼 선거 전 15일 전까진 전대를 마쳐야 한다는 주장이 제기된다.
재보선 뒤로 일정이 잡힐 경우 추가로 선거운동 기간을 줘야 하기 때문에 4월 중순이 넘어갈 가능성도 배제할 수 없다. 홍 전 대표가 원하는 시점은 이에 해당한다. 반면 1주일 미루자는 김진태 의원의 요구는 재보선 전에 전대를 치루자는 주장이다.