육아 휴직을 하는 남편들도 크게 증가하고 있다는 점을 감안하면, 육아를 여성이 전담해야 한다는 고정관념이 조금씩 깨지고 있는 세태를 반영한 것으로 풀이된다.
17일 통계청의 고용동향을 보면 비경제활동인구(만 15세 이상 중 취업도 아니고 구직활동도 하지 않는 이) 중 '육아' 상태인 남성은 지난달 7천명으로 집계됐다.
육아 상태인 남성은 초등학교 입학 전인 미취학 아동을 돌보기 위해 집에 있는 이들을 말한다.
취업 중 육아휴직을 한 이들은 일할 의사가 있는 것으로 간주해 경제활동인구로 분류되기 때문에 이 수치에는 포함되지 않는다.
육아 상태에 속하는 남성은 최근 12개월 연속 1년 전보다 늘어났다.
작년 10월까지 3천∼4천명에 불과했던 육아 상태 남성은 작년 11월 6천명으로 1년 전보다 19.2% 늘어나며 플러스로 전환했다.
이후 월별로 등락은 있지만, 올해 3월에는 1년 전보다 183.9% 늘어난 9천명을, 7월에는 1만명을 기록하면서 지난달까지 12개월째 1년 전 대비 증가세를 이어가고 있다.
통계청은 육아 상태 남성 증가세를 30대가 주도하고 있다고 설명했다. 은퇴한 뒤 손주를 돌보는 60대 이상 남성이 늘어난 것이 아니라는 의미다.
특히 혼인 건수나 출생아 수가 감소하는 기조 속에서 남성 육아가 오히려 증가한 점이 눈에 띈다.
통계청의 인구동향을 보면 1∼8월 누적 출생아 수는 22만 6천명으로 1년 전보다 8.7% 감소했다. 월평균으로 환산하면 3만명에 미치지 못하는 수준으로, 1981년 통계작성 이후 최소다.
같은 기간 혼인 건수는 1만9천300건으로 4.0% 줄었다. 2003년(1만9천80명) 이후 가장 적었다.
역시 증가세인 남성 육아휴직자와 비경제활동인구 중 육아 상태 남성을 함께 고려한다면 육아를 여성만이 해야 한다는 고정관념이 조금씩 깨지고 있기 때문에 나타나는 현상이라고 해석할 수 있다.
고용노동부에 따르면 올해 상반기 민간 부문 남성 육아휴직자는 8천463명으로 작년 같은 기간(5천101명)보다 65.9%나 증가했다.
통계청 관계자는 "육아는 여성만 해야 한다는 과거의 고정관념이 점차 희석되고 있기 때문에 나타나는 흐름으로 볼 수 있다"고 설명했다.