3사는 '세계 최초'란 타이틀을 차지하기 위해 치열한 경쟁을 펼쳤지만 같은 날 같은 시간에 5G 서비스를 선보일 예정이다.
유영민 과학기술정보통신부 장관은 17일 여의도 매리어트 파크센터에서 KT 황창규 회장, SKT 박정호 사장, LG유플러스 하현회 부회장 등 통신 3사 최고경영자(CEO)와 가진 5G 상용화 관련 간담회에서 이같이 밝혔다.
간담회는 정부와 통신사가 5G 상용화 진행 상황을 공유하고, 향후 계획과 일정을 점검하기 위해 마련됐다.
유 장관은 모두발언에서 "필수설비 제도 개선이나 취약계층 요금감면 시행, 로밍요금 인하, 25% 요금할인, 주파수 경매를 비롯해 최근 새로운 요금제 출시까지 통신비 절감 대책에 통신사가 협조해준 것을 고맙게 생각한다"고 말했다.
유 장관은 "간담회는 정부가 할 일에 대한 예측 가능성을 높이기 위해 앞으로의 정책 방향을 미리 공유하고, 이를 토대로 긍정적 방향으로 협조를 구하기 위한 것"이라고 설명했다.
이어 "5G 상용화를 통해 서비스·장비·단말·콘텐츠 등 연관 산업이 모두 함께 발전하고, 다른 분야로 경제적 효과가 파급되면서 정보통신기술(ICT) 생태계와 4차 산업혁명의 기반이 만들어질 것"이라고 예상했다.
유 장관은 대한민국이 세계 최초 5G 상용화 국가가 돼 글로벌 시장 주도권을 선점하기 위해서는 사업자 간 '최초' 선점 경쟁을 지양하고 우리나라가 최초가 되는 '코리아 5G 데이(Korea 5G Day)'를 만들어나갈 필요가 있다며 이를 위해 통신3사가 공동으로 5G 서비스를 개시하는 데 합의했다고 밝혔다.
유 장관은 특히 5G 상용화와 맞물려 통신 요금 인하가 지속돼야 하는 이슈임을 지적했다.
그는 "앞으로 5G 이동통신으로 넘어가면 통신요금은 전화사용에 의존하는 성격은 옅어지는 대신 '데이터 중심'으로 녹아들게 될 것이고, 그런 측면에서 국민의 통신 비용을 줄여줘야 하는 숙제를 다시 풀어나가야 한다"고 말했다.
이통사 수장들은 유 장관에게 5G 관련 투자와 생태계 확대 등에 대한 애로사항을 전달하며 서비스 투자에 대한 정부 세제 혜택 등 지원이 필요하다고 강조했다.
황창규 회장은 "미국은 망중립성을 폐지했고, 여러 국가도 상당한 투자에 대한 세금 혜택을 주면서 5G 시기를 앞당기고 있다"며 "우리가 여유 있게 (상용화 일정을) 갈 시기는 아니라고 생각하는 만큼 (이날 간담회가) 업계의 어려움을 잘 이야기하는 기회가 되도록 하겠다"고 말했다.
박정호 사장은 AR(증강현실), VR(가상현실) 생태계 확장 등에 대한 정부의 협조를 촉구했다.
그는 "실제 화소가 5배 넘게 진화하는 것을 실감하는 등 AR과 VR 환경이 좋아지고 있다"며 "그러한 것을 미리 연동하고 생태계를 만들어 5G 망에 대한 투자뿐 아니라 생태계를 활성화하기 위해 (관련 사업자들을) 소집하고 협력·연구해 경쟁력이 생기도록 할 것"이라고 말했다.
이날 취임 후 첫 공식 행보로 과기정통부와 통신 3사 회동에 참석한 하현회 부회장은 "5G 세계 최초 상용화에 큰 의미가 있을 것 같다"며 "(3사의) 공동 기술개발을 통해 기대 이상의 5G 서비스를 구현할 수 있도록 노력하겠다"고 말했다
유 장관과 통신3사 CEO는 지난 1월 5일과 2월 27일에도 간담회를 개최해 5G 통신망 조기 구축, 세계 최초 5G 상용화를 차질 없이 추진하기 위한 민·관 협력 의지를 다졌다.
통신 3사는 다음 달까지 장비업체 선정을 마치고 9월부터 본격적인 상용망 구축에 나설 계획이다.