지난 2006년 강원지역 최초로 평생학습도시에 선정된 삼척시는 평생학습관, 기관․단체 네트워크, 찾아가는 평생학습프로그램, 소외계층 맞춤형 교육 등을 통해 특색있는 평생학습서비스를 제공해 오고 있다.
하지만 워낙 넓은 행정구역으로 인해 지리적 접근성에서 경쟁력이 부족하다는 지적이 제기돼 왔다.
이에 따라 시는 지난해 2월 호산어린이집 폐원 이후 취약한 보육․교육서비스 환경 조성을 위해 지상 3층, 연면적 917.91㎡ 규모의 융복합 시설인 원덕평생학습센터(2~3층)와 호산어린이집(1층) 신축을 이달 착공해 오는 11월 준공을 목표로 추진하고 있다.
또한 현 부지 노후 건물을 철거해 지상 2층, 연면적 600㎡ 규모의 하장면 복지회관도 올 연말까지 완공해 풀뿌리 평생학습의 양적확대와 질적성장을 도모한다는 계획이다.
삼척시 관계자는 "평생학습센터가 완공되면 다양한 계층의 근거리 평생학습을 통한 직업능력, 문화예술, 문해, 인문교양 등의 교육으로 자아실현과 100세 시대를 준비하고 즐길 수 있도록 운영해 나갈 계획"이라고 말했다.
한편, 시가 추진하는 올 상반기 평생학습대학 등에는 270여개반에 4300여 명이 참가하고 있다.