26일 국방부와 해군 등에 따르면 지난 10일 조달청을 통해 한반도에서의 핵추진잠수함의 유용성과 건조가능성, 예산 규모 등을 검토하는 연구용역을 발주한 결과 3~4곳이 응찰한 결과 이같이 결정됐다.
신인균 자주국방네트워크 대표는 "핵공학전문가인 서울대 서균렬 교수를 영입해 서 교수 연구팀과 컨소시엄을 구성했다"며 "서 교수가 선임연구위원으로서 핵추진 잠수함의 추진기관인 원자로 부문 연구를 맡게될 것"이라고 말했다.
핵추진잠수함의 군사적 전략 과 운용 부분은 책임연구원인 신 대표가 직접 맡는다.
서균렬 교수는 1978년 서울대 원자핵공학과를 졸업하고 미국 매사추세츠공과대학교(MIT)에서 1985년과 1987년에 각각 석사와 박사 학위를 취득한 원자력 전문가다.
그는 2011년부터 한국의 핵무장을 주장해온 핵무장론자이기도 하다.
우리나라가 결심하면 6개월 이내에 기폭 장치·투발 수단을 갖춘 핵무장이 가능하다는 주장을 펴왔다.
핵추진잠수함 연구용역 사업은 3천만원 규모로 많은 예산이 투입된 것은 아니지만 핵추진 잠수함 건조 여부를 결정하기 위해 첫발을 떼는 것이어서 의미가 적지 않다. 연구용역 결과는 2018년 2월쯤 나올 것으로 보인다.
군은 해당 연구 결과를 토대로 핵추진잠수함 건조 추진 여부를 결정할 방침인데 문재인 대통령이 후보 시절부터 도입 필요성을 밝힌 바 있어 사업 추진이 기정사실화될 가능성이 높다는 관측이다.
미국 정부도 지난달 30일(현지시간) 열린 한미 국방장관회담에서 송영무 국방부 장관이 거론한 핵추진잠수함 건조 문제에 대해 내부 논의를 시작한 것으로 알려지고 있다.
문 대통령도 지난달 7일 도널드 트럼프 미국 대통령과의 전화통화에서 첨단무기 등 한국군의 독자적 전력 강화방안의 하나로서 핵추진 잠수함 언급한 바 있다.
현재 핵추진잠수함을 보유한 국가는 미국과 중국, 러시아, 영국, 프랑스, 인도 등이다.